De Oostenrijker Dominic Thiem, de nummer vijftien van de wereld, was daarin in twee sets (7-6 6-4) de baas over de Zwitser. De partij nam één uur en achttien minuten in beslag.
Federer was de nummer drie van de plaatsingslijst in Rome. Na een bye in de eerste ronde was hij bij zijn eerste optreden nog duidelijk te sterk geweest voor het Duitse talent Alexander Zverev. Vorige maand werd de Zwitser bij zijn eerste optreden op gravel in Monte Carlo in de kwartfinales uitgeschakeld door de Fransman Jo-Wilfried Tsonga. Daarna zegde Federer af voor het toernooi van Madrid vanwege rugklachten.