Groothuis groots in Heerenveen
Stefan Groothuis heeft zondag op grootse wijze de eindzege van de wereldbeker 1000 meter opgeëist. De Gelderlander raffelde in Heerenveen de afstand af in 1.08,66 en slaagde daarmee als enige deelnemer onder de 1.09 te blijven.
Groothuis was 0,34 seconde rapper dan zijn voornaamste rivaal Lee Kyou-hyuk die zowel op de afstand als het klassement als tweede eindigde. Shani Davis werd derde op de 1000 meter: 1.09,21. ,,Dit is het mooiste wat ik ooit heb gewonnen'', reageerde Groothuis euforisch. Om daar vervolgens met zijn karakteristieke nuchterheid aan toe te voegen: ,,Tja, ik heb ook nog niet zo veel gewonnen, hè.'' Het is voor Groothuis de eerste keer dat hij een World Cup wint. De afgelopen twee jaren eindigde hij in het wereldbekerklassement als derde.
Eerste titel
De schaatser van Control wist nog nooit een internationale hoofdprijs te pakken. Groothuis won wel geregeld wereldbekerwedstrijden, maar nooit WK-goud of de eindzege in het WB-klassement. ,,Dat ik dan ook nog in stijl win, maakt het veel mooier'', sprak hij. ,,Het was een flink gat naar Lee en Davis.'' De afgelopen jaren was Shani Davis steeds de prooi waar Groothuis en consorten op joegen. Dit seizoen toont de inwoner van Voorst aan dat hij het niveau van de sterke Amerikaan heeft geëvenaard en dat de veelvoudig kampioen juist wat minder hard schaatst, dan voorheen. ,,Het was mijn doel om naar het niveau van Davis te groeien, zodat ik consequent de mogelijkheid zou hebben hem te verslaan. Dat is gelukt.''
Vervolg in Inzell
Volgende week vrijdag heeft de pupil van coach Jac Orie een kans om zijn tweede hoofdprijs te veroveren, wanneer hij als één van de titelfavorieten bij de WK-race over 1000 meter aan de start verschijnt. De 29-jarige Groothuis, die pas voor de tweede keer in zijn carrière mag meedoen aan een mondiale titelstrijd, eindigde bij een WK afstanden zelfs nog nimmer op het podium. In Inzell mogen ook de reeds aangewezen Simon Kuipers (die in Thialf slechts elfde werd: 1.10,18) en Nuis om de medailles strijden. Nuis finishte als vijfde in een tijd van 1.09,70 en pakte daarmee het laatste beschikbare WK-ticket. De jonge Zuid-Hollander troefde onder andere Jan Bos af (10e in 1.09,99), waardoor de Hierdenaar officieel zijn laatste schaatswedstrijd heeft gereden. Bos wist zich op geen enkele afstand te plaatsen voor de WK.