De Dow-Jonesindex noteerde kort na aanvang een verlies van 0,6 procent op 12.642 punten. De breed samengestelde S&P 500 zakte 0,8 procent tot 1336 punten. De technologiebeurs Nasdaq daalde 0,5 procent tot 2814 punten.
Vorige week vroegen 474.000 Amerikanen voor het eerst een uitkering aan tegen 431.000 een maand eerder. Economen rekenden op 410.000 aanvragen.
Woensdag kwam ook al een tegenvallend cijfer van loonstrookverwerker ADP naar buiten over de banengroei in de private sector in de VS. Vrijdag wordt het officiële rapport gepubliceerd over de banenmarkt in april.
Autofabrikant General Motors maakte over het eerste kwartaal een verdrievoudiging van de winst bekend. GM daalde desondanks 4 procent. De producent van levensmiddelen Sara Lee verlaagde zijn winstverwachting voor 2011. Het aandeel verloor 1,8 procent. Branchegenoot Kraft Foods komt donderdag ook nog met cijfers.
Zorgen arbeidsmarkt op Wall Street
De handel op Wall Street is donderdag in mineur begonnen. Zorgen over de Amerikaanse arbeidsmarkt staken opnieuw de kop op na een flink teleurstellend cijfer over de wekelijkse werkloosheidsuitkeringsaanvragen in de Verenigde Staten.