Nieuwe chemische reactor produceert efficiënter en veiliger
Strenge milieuwetgeving en hoge productiekosten: de chemiesector klaagt steen en been en verplaatst de productie daarom vaak naar landen waar de kosten lager en de regels soepeler zijn.
Maar dat is slecht voor onze economie. Een start-up-bedrijf van de TU Eindhoven hoopt het tij te keren met een nieuwe vinding: een hightech centrifuge om chemische stoffen veel efficiënter te mixen en te scheiden. BNR’s verslaggever Laurens Boven ging een kijkje nemen bij de zogeheten 'spinning disc'.
Mengen en scheiden
Van de buitenkant ziet het apparaat er vooral ingewikkeld uit, met een wirwar aan kabeltjes en leidingen. “Het geheim zit aan de binnenkant. In drie stappen worden stoffen met elkaar gemengd en weer gescheiden. En dat is één van de meest wezenlijke stappen die gedaan moet worden in de scheikunde”, vertelt Jeoffrey van den Berg, algemeen directeur van het bedrijf SPINID, een nieuwe spin-off van de TU Eindhoven.
“Als je bijvoorbeeld zwavel uit olie wilt halen dan meng je dat met water. Normaal wordt dit soort processen in ‘maatje zwembad’ gedaan en dit apparaat past een archiefkast.”
Kosten in Nederland
Het apparaat is experimenteel, gloednieuw en moet nu in de markt gezet worden. De chemische industrie klaagt over de kosten in Nederland: er gebeurt van alles rondom milieuwetgeving, CO2-productie en eisen over veiligheid. Daarom verplaatsen veel bedrijven zich naar het buitenland.
“We hopen heel erg dat bedrijven in Nederland blijven”, zegt Van den Berg. “Het voordeel hiermee is dat je op een veel efficiëntere manier kunt produceren. Dat betekent dat je een kostenbesparing hebt in zowel de producten die je gebruikt als de hoeveelheid energie die nodig is om het product te maken. Vooral de energiekosten zijn tegenwoordig heel hoog in Europa, waardoor veel fabrieken niet meer kostendekkend kunnen draaien.”
Veiligheid
Een ander punt is de veiligheid. “In Europa zijn de veiligheidseisen heel erg hoog. Er zijn veel bedrijven die hun productie ergens anders heen brengen, om die regels te omzeilen. Deze technologie maakt het produceren van chemicaliën veel veiliger, omdat de betrokken hoeveelheid chemicaliën erg klein is", aldus Van den Berg.