Tijdens het ruim 20 jaar durende bewind van de militaire junta, zijn miljoenen mensen het land ontvlucht om zowel economische als politieke redenen. Vooral geschoolde mensen verkozen een vertrek naar het buitenland boven een verblijf in Myanmar. Het land telt 60 miljoen inwoners.
Vorig jaar trad de door het leger gesteunde burgerregering van Thein Sein aan. Sindsdien zijn honderden politieke gevangen vrijgelaten, onder wie oppositieleidster Aung San Suu Kyi.