De koning volgt een voorstel dat de zogeheten Shura-raad in juni heeft gedaan. Volgens de raadsleden staat de islam vrouwenstemrecht toe. De raad is het parlement van Saudi-Arabië, maar de leden mogen alleen advies geven aan de alleenheersende koning.
Vrouwen mogen voortaan ook lid worden van de Shura-raad. De veranderingen gaan in na de gemeenteraadsverkiezingen die komende donderdag worden gehouden. "We mogen de moslimvrouwen niet marginaliseren", zei koning Abdullah.
Weinig vrijheden
Vrouwen hebben weinig vrijheden in het streng islamitische
Saudi-Arabië. Zo mogen ze niet autorijden en hebben ze toestemming van
een man nodig om te kunnen reizen en werken. Vrouwen zijn de laatste
tijd echter in verzet gekomen tegen de beperkingen. Zo kropen vrouwen in
juni uit protest zelf achter het stuur. Ze werden opgepakt en
vastgezet. De dames kwamen pas vrij nadat ze schriftelijk hadden beloofd
dat ze zich in de toekomst aan het rijverbod zouden houden.
In de lokale verkiezingen van donderdag zijn meer dan 5000 mannen kandidaat. Op het spel staan de helft van de 285 zetels voor gemeenteraden. De andere zetels worden door de regering toegewezen. Het is pas de tweede keer dat er verkiezingen voor de gemeenteraden worden gehouden. De eerste verkiezingen hadden in 2005 plaats.
Betsy Udink woonde in Saoedi Arabië en werkte als correspondent in de Arabische wereld, en is sceptisch over het stemrecht. Luister via de knop rechts naar een interview met Udink.