Update: Offensief Zawiyah hervat

Met onder meer tanks en mortieren wordt het centrum van de stad bestookt. De stad op 50 kilometer ten oosten van de hoofdstad Tripoli is sinds een week in handen van opstandelingen. De eerste aanval op Zawiyah door elitetroepen van de Khamis Brigade, die onder leiding staat van de gelijknamige zoon van Kaddafi, begon vrijdag. Inwoners van Zawiyah spreken van een ,,bloedbad''. ,,Ik zie buren ongewapend sterven voor hun huis'', zei een bewoner tegen The New York Times. Een andere bewoner zei tegen de krant dat ,,alles in brand staat''. Hij voegde eraan toe: ,,Overal sneuvelen mensen''. ,,Nu, met alle artillerie, tanks en pantservoertuigen, zien we gevechten en moordpartijen die we niet eens zagen in Irak'', zei een getuige tegen al-Arabiya. ,,De gevechten hebben nu plaats in de stad. Er is sprake van zwaar geweervuur in alle wijken en moskeeën hebben de jihad (heilige oorlog) afgekondigd tegen deze brigades'' van Kaddafi. Al-Jazeera meldde net als de concurrerende satellietzender dat tanks op woningen in Zawiyah hebben geschoten. Al-Jazeera maakte ook melding van zware gevechten in de stad. Vrijdag zou Zawiyah ook al het toneel zijn geweest van zware gevechten. Toen zouden de troepen van Kaddafi ook al tanks hebben ingezet in een poging het verzet te breken.

Tegenstrijdige berichten

De Libische staatstelevisie claimde vrijdag al de overwinning op ,,de gewapende terroristen'' in Zawiyah. Een rebellenleider zou bij de gevechten zijn gedood. Zeker dertig tanks, negentien transportvliegtuigen en tal van wapens zouden zijn veroverd op de rebellen. Een woordvoerder van Kaddafi zwakte dat later af. De zegsman zei dat Zawiyah ,,niet volledig, maar bijna'' in handen van de autoriteiten was. Kaddafi is er alles aan gelegen om Zawiyah weer in handen te krijgen. De stad ligt niet alleen dichtbij de hoofdstad Tripoli, maar is ook een van de symbolen van het verzet tegen zijn dictatoriale bewind. Tijdens een persreis waarmee Kaddafi's regime wilde tonen dat het de stad nog beheerste, bleek het tegenovergestelde. Voor de ogen van de buitenlandse journalisten kwamen duizenden mensen samen om tegen Kaddafi te demonstreren. In het centrum van Zawiyah wapperde de roodzwartgroene vlag van de oppositie.

Controleposten rebellen

Verder naar het oosten zouden rebellen zaterdag de stad Ras Lanuf onder controle hebben gekregen, meldde een correspondent van de BBC ter plaatse. In de kustplaats zijn een militaire basis en een olieterminal gevestigd. Om de stad is twee dagen zwaar gevochten. Ras Lanuf is de laatste stad op weg naar Sirte, de thuisbasis van Kaddafi. De aanhangers van Kaddafi zouden zich hebben teruggetrokken naar een plek circa 40 kilometer ten westen van de stad.

Op een rotonde in Ras Lanuf wappert de Libische vlag uit de periode voor 1969, toen Muammar Kaddafi via een staatsgreep aan de macht kwam. Het verzet hanteert de vlag als symbool van de revolutie die ze willen doorvoeren in Libië. Ras Lanuf leek zaterdag volledig gezuiverd van troepen die loyaal zijn aan Kaddafi. Op diverse plaatsen hebben de rebellen controleposten ingericht. Vrijdag zou er nog hevig zijn gevochten in de stad aan de boorden van de Middellandse Zee, die van groot belang is door de olie-installaties.

Niet zonder bloedvergieten

Een arts meldde zaterdag dat zeker acht mensen om het leven zijn gekomen en dat meer dan twintig anderen gewond raakten. ,,We hebben Ras Lanuf, de haven, het vliegveld, de oliemaatschappij en de woonwijken in onze macht'', zo verklaarde een rebel tegen de journalist van Reuters. Eerder op de dag was er nog wel geschoten op een legerhelikopter, die over Ras Lanuf vloog. De verzetsstrijders stellen inmiddels ook Bin Jawad in handen hebben. Deze plaats ligt ongeveer 60 kilometer ten westen van Ras Lanuf, aan de weg richting Sirte. Dat is de geboorteplaats van Kaddafi en een belangrijk doel voor de rebellen op weg naar de hoofdstad Tripoli.