Kleitablet onthult verrassende wiskundige betekenis
Veel meer dan een stuk klei met daarin gekerfde streepjes ziet het gewone oog niet. Maar sterrenkundige Mathieu Ossendrijver ontdekte de ware, wiskundige, betekenis van die streepjes.
Je leest niet elke dag in het toonaangevende wetenschapsblad Science over ontdekkingen die al meer dan 2000 jaar geleden zijn gedaan. Ossendrijver kreeg het voor elkaar. Als onderzoeker aan de Humboldt Universiteit in Berlin ontcijferde hij de betekenis van de kleitabletten. En die was zo verrassend dat hij er nog een jaar over deed voor hij het durfde op te schrijven.
Correctie: Waar ik Nature zei, bedoelde ik Science. Geen joker. Stop de tijd. - Mark
Deze sterrenkundige teksten gaan over de snelheid waarmee de planeet Jupiter langs de hemel schuift. Die teksten maken deel uit van een groep van 500 tabletten. Ze zijn bijzonder omdat ze een geometrisch figuur gebruiken, een trapeziumfiguur. En dat is nieuw, zegt Ossendrijver: "Niemand wist tot nu doe dat de Babyloniërs bij hun sterrenkundige berekeningen ook geometrie gebruikten. Tot nu toe dacht men dat ze met getallen werkten en die optelden."
