Nederlandse melkveeindustrie floreert

Het bedrag dat boeren krijgen voor hun melk, is de afgelopen maanden tot recordhoogten gestegen. Lag de melkprijs begin van dit jaar rond 35 cent, nu is het de 42 cent gepasseerd. Rabobank zag de kredietverlening aan melkveehouders in twee jaar tijd met 300 miljoen euro toenemen. "Voor zowel de boeren als coöperaties zijn dit erg goede tijden", bevestigt Ruud Huirne, directeur Food & Agri bij Rabobank.

De Nederlandse melkveeindustrie is momenteel goed voor zo'n elf miljard euro en 44 tot 45 duizend voltijd banen. Dat de sector floreert, is niet vreemd, stelt Huirne. "Nederland doet het internationaal erg goed. We exporteren veel, we hebben een erg goed product en de vraag naar zuivel in de wereld neemt toe."

Zuid-China
Die internationale vraag blijkt met name uit Zuid-China te komen. "China heeft een behoorlijke bevolking die veel behoefte heeft aan goede voeding. Zuivel is natuurlijk een heel goede voedingstof, omdat daar veel bouwstoffen in zitten. Alleen dat kunnen ze zelf niet produceren", zegt zuivelanalist Herma van den Pol. Dit heeft volgens Van den Pol te maken met het gebrek aan drinkwater in China en een verdeeldheid binnen de sector. Ook de economische crisis heeft de Chinese zuivelsector een behoorlijke klap toegebracht: "Daar is men nog steeds van aan het herstellen."

Nederland is bij uitstek een melkland, betogen zowel Huirne als Van den Pol. "Er is hier veel kennis en know how", aldus de laatste. Wel moeten de Nederlandse melkveehouders volgens haar een extra tandje bijzetten, willen ze hun voorsprongpositie behouden. Van den Pol: "Je ziet dat landen als Ierland ook hebben gemerkt dat de wereldmarkt toch wel erg lucratief is. Die gaan ook proberen die markt te bedienen."

Melkquota
Wellicht nog belangrijker voor de impuls die de Nederlandse zuivelindustrie heeft gekregen, is de aangekondigde afschaffing van het melkquotum in 2015. Dit quotum stelt een limiet aan de hoeveelheid melk die landen mogen produceren. Volgens Van den Pol was die grens voor met name kleine landen als Nederland en Denemarken erg nauw. "Als die grens straks wegvalt, kunnen melkveehouders zoveel melk produceren als mogelijk."

Ook Huirne van Rabobank is zeer optimistisch over de afschaffing van de quotering: "Omdat wij als Nederland een sterke internationale positie hebben, kan die straks optimaal worden benut." De groeiende veestapels - het afgelopen jaar kwamen er 70 duizend melkkoeien bij - zijn volgens Huirne het teken dat de melkveeindustrie zich aan het voorbereiden is, "zodat wij in 2015 volop klaarstaan om die kansen in de markt met onze goede kwaliteit en mooie innovatie gewoon te pakken."

Extra mest
De uitbreiding van de melkveeindustrie kent ook een keerzijde: een extra mestoverschot. Zuivelanalist Van den Pol: "Als klein land heb je weinig grond. Weinig grond, maar veel vee, dat betekent dat je veel mest hebt. In Oost-Europese landen zouden ze dolgelukkig worden van die mest, maar hier denken we daar anders over."

Van staatssecretaris Sharon Dijksma moet de sector voor 1 januari 2014 met een oplossing komen voor het dreigende extra mestoverschot.  Huirne laat weten dat daar hard aan wordt gewerkt. "Rabobank is daar op dit moment erg actief in om samen met andere partijen en boeren tot een oplossing voor dit probleem te komen." De directeur Food & Agri verwacht de deadline "met veel succes" te zullen halen.