Leger Israel start grondoffensief
Het Israëlische leger is begonnen met een grondoffensief in de Palestijnse Gazastrook. Premier Benjamin Netanyahu had het leger daar donderdagavond opdracht toe gegeven. Aan Israëlische kant zijn inmiddels elf Palestijnen en één Israëlische soldaat gestorven.
Volgens een verklaring van de Israëlische strijdkrachten gaat het om een operatie met "infanterie, pantservoertuigen, genie en geheime dienst, gecombineerd met luchtsteun en ondersteuning van de marine''. Israëlische troepen hebben verschillende gebieden in de Gazastrook overgenomen met als doel tunnels te vernietigen die Hamas gebruikt om wapens te smokkelen en aanvallen uit te voeren. De raketaanvallen op de Gazastrook gaan ondertussen door.
"Er zijn duizenden soldaten op de been in Gaza, ondersteund door vliegtuigen en drones in de lucht", meldt correspondent Jan Franke. Ze zijn binnen met bulldozers en tanks en marineschepen voor de kust helpen met beschietingen. Dit is echt een grote operatie, dat is duidelijk. Je zag op Twitter en in gesprekken op straat over een verband met het incident in Oekraïne, maar volgens het leger lag deze operatie al een paar dagen in de planning en heeft het verder niets met elkaar te maken."
Kleine operatie
Aanvankelijk zou volgens Franke sprake zijn van een kleine operatie in specifieke gebieden in de Gazastrook. Die zou vooral gericht zijn op verborgen locaties die maar moeilijk vanuit de lucht zijn te bombarderen. "Inmiddels zijn er rapporten dat ze overal in de Gazastrook wel aanwezig zijn en schieten. Het voornaamste doel is het vernietigen van die verborgen, vaak ondergrondse raketinstallaties. En ook de tunnels, die Hamas volgens Israël gebruikt om wapens te smokkelen en noem het allemaal maar op."
Tot nu toe sneuvelde slechts één Israeliër, maar de verwachting is dat het Israëlische leger flinke offers zal moeten brengen in deze 'guerrillaoorlog' in het dichtbevolkte Gaza. "Het is een lastig terrein dat Hamas veel beter kent, met booby traps. Het is moeilijk vechten, dus het is meer een soort stadsoorlog die ze te wachten staat. Als je Hamas moet geloven is dit zeker geen oplossing. Ze zullen door blijven gaan en de Israëlies zullen hun graf vinden. Maar volgens Israël is het absoluut noodzakelijk, omdat de raketaanvallen anders niet te stoppen zijn."
Grondoffensief
Het grondoffensief volgt op anderhalve week van Israëlische luchtaanvallen en beschietingen. Die kostten 227 Palestijnen het leven, merendeels burgers. Bijna 1700 mensen zijn gewond geraakt. Vanuit de Gazastrook zijn vele honderden raketten op Israël afgevuurd. Aan Israëlische zijde is één dode gevallen. De gewelddadigheden begonnen na de moord op drie Israëlische tieners en de daaropvolgende ontvoering van en moord op een Palestijnse jongen.
De inwoners van de Gazastrook en Israël konden eerder donderdag nog enkele uren op adem komen. Maar vrijwel direct na het aflopen van een tijdelijk staakt-het-vuren vloog het eerste projectiel alweer vanuit Gaza richting de Israëlische stad Ashkelon.
Het 'humanitair staakt-het-vuren' werd in acht genomen op voorstel van de Nederlandse VN-gezant Robert Serry. Duizenden mensen gingen de straat op, op zoek naar drinkwater en andere elementaire levensbehoeften. Het voedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) bracht voorraden naar het gebied.
