"Hij heeft meer bereikt dan ooit verwacht kon worden'', zei Obama, die memoreerde hoe Mandela "zijn eigen vrijheid opofferde om voor andermans vrijheid te strijden'' en Zuid-Afrika op die manier ingrijpend veranderde.
Mandela's strijd heeft miljoenen mensen geïnspireerd, onder wie Obama zelf: "Mijn eerste politieke daad ooit was demonstreren tegen de apartheid.'' Obama zei dat hij veel geleerd heeft van Mandela. "Zijn vrijlating deed mij beseffen hoeveel mensen kunnen bereiken als ze putten uit hoop en niet uit angst.''
Ook zijn vergevingsgezindheid tegenover degenen die hem hadden opgesloten is een voorbeeld voor de gehele mensheid, zei de Amerikaanse president.