De Franse politie verrichte de aanhoudingen toen moslims wilden betogen tegen de omstreden anti-islamfilm en tegen spotprenten die de profeet Mohammed beledigen. Minister van Binnenlandse Zaken Manuel Valls had de demonstraties in hartje Parijs verboden omdat hij vreesde voor een verstoring van de openbare orde.
Onder de arrestanten waren gesluierde vrouwen. Islamitische leiders in Frankrijk hadden hun achterban opgeroepen zich aan het verbod te houden.