Het stalinistische Noord-Korea is een van de armste en minst ontwikkelde landen ter wereld, maar relatief goede oogsten, meer visserij en bosbouw en veel bouwactiviteiten hebben de economie in 2011 een groei van 0,8 procent bezorgd, zo staat in het zondag gepubliceerde rapport van de centrale bank in Seoul.
De omvang van de Noord-Koreaanse economie is slechts een fractie (drie procent) van die van Zuid-Korea. Het inkomen per hoofd van de bevolking ligt in Noord-Korea rond de 9500 euro per jaar.
Tot aan het begin van de jaren '90 heeft het land economisch gezien relatief betere tijden gekend. Toen de Sovjet-Unie uiteenviel ging het ook in Noord-Korea bergafwaarts, omdat de Sovjet-Unie het land aanzienlijk sponsorde.