Ondernemen is een scheldwoord in Rusland

Er is meer te doen in Rusland dan handelen in gas en olie. Buiten de Russische hoofdstad Moskou ontstaan regio's en economieën die zich qua grootte kunnen meten met sommige landen. Daar liggen misschien wel groeikansen voor Nederlandse ondernemers.

Kruispunt
"Wij kennen Rusland vooral als gasland", vertelt correspondent Olaf Koens vanuit Moskou. "Gazprom is natuurlijk het oppermachtige bedrijf, maar dat is een beetje aan het veranderen. Ze hebben natuurlijk het gas gevonden en in andere delen van de wereld is steeds meer gas te vinden, dus Rusland zet vooral in op olie. Nederland wordt een beetje het olie- en gaskruispunt van Europa."

Het is niet makkelijk voor Nederlandse zakenlieden in het land van Poetin, gelooft Koens. "Rusland is niet ver weg, het is maar drie uur vliegen. Het líjkt alsof het dichtbij Europa is, maar dat is het eigenlijk niet. De regels zijn hier totaal anders, de democratie is ontzettend ingewikkeld en je krijgt hier natuurlijk ook met zaken als corruptie te maken. Het is dus best wel lastig, maar wat je ziet is dat een bepaald soort type Nederlandse ondernemer hier naar toe komt: hele bezige typetjes, figuren die héél veel zin hebben om te ondernemen. Als je maar goed genoeg je best doet, en zeker als je een woordje Russisch spreekt, kan je hier best aan de slag."

Sterke maag
Het aantal Nederlanders in Rusland ligt tussen de 500 en 1000, schat hij. "Om hier rond te komen en een weg te vinden, moet je veel energie hebben. Je krijgt met veel tegenslag te maken. het allerbelangrijkste is dat je goed Russisch spreekt. Russen spreken helaas nog altijd heel weinig Engels." Dan grappend: "En een sterke maag en flinke lever helpen ook wel."

Hoe het komt dat er geen MKB'ers zijn in Rusland? Koens brengt in herinnering dat Rusland voortkomt uit de Sovjet-Unie. "In de Sovjet-Unie was ondernemen echt iets verschrikkelijks. Dat hoorde er niet bij, iedereen werkte voor de staat. Een ondernemer wordt eigenlijk meestal gezien als een speculant, iemand die geld verdient en mensen een beetje centen uit de broekzakken slaat."

Eigen zaak
Hij legt uit: "Wanneer je in Nederland op je 21e tegen je ouders zegt dat je een zaak gaat openen, zeggen zij 'geweldig, heel goed'. In Rusland zeggen ze 'doe maar niet, ga maar het leger in ofzo'. Dat stigma geldt nog steeds."

Bezoek Poetin
De Russische president Vladimir Poetin brengt maandag een kort bezoek aan ons land. Hij doet dat voor de opening van het Nederland-Ruslandjaar. De nadruk ligt tijdens het bezoek op de handelsrelatie.

Maar de mensenrechtensituatie in Rusland zal ook aan de orde komen. Bij een goede relatie hoort ook dat je de moeilijke onderwerpen bespreekt, zei premier Mark Rutte vrijdag nog. Hij spreekt Poetin in het Scheepsvaartmuseum in Amsterdam.

In de Tweede Kamer is vorige week nog aangedrongen om de Russische leider op de mensenrechten in zijn land aan te spreken. De Kamer is ernstig bezorgd over de verslechterende mensenrechtensituatie in Rusland.