Multinationals lobbyen voor miljoenen

Dat is een stuk meer dan in 2007; toen werd er 15 miljoen dollar uitgegeven. Dat blijkt uit een data-analyse door nieuwssite Sargasso en het ANP van cijfers van Open Secrets, het Amerikaanse Lobbyregister.

De stijging komt voornamelijk op het conto van Shell, Aegon en Philips. Die drie bedrijven spannen in 2012 dan ook de kroon als het aankomt op de som geld die in de lobby wordt gestoken. Shell gaat voorop met liefst 15,5 miljoen dollar aan lobbyuitgaven in dat jaar.

Aparte afdeling
Shell heeft een aparte afdeling die zich bezighoudt met lobbyactiviteiten: Shell Government Affairs (GA). ''GA probeert de bedrijfsvoering van Shell te beschermen en praat met overheden om de belangen van het bedrijf te verdedigen'', legt een woordvoerster uit.

''Ontwikkelingen op het gebied van wetgeving en vergunningen kunnen onze bedrijfsvoering raken. Dat kan onze productie, onderzoek en vervoer aangaan, maar bijvoorbeeld ook de marketing of de belasting die werknemers moeten betalen.''

Dat Shell meer is gaan uitgeven, komt doordat zij in 2007 hebben gekeken of zij hun belangen wel goed verdedigen. Sindsdien zijn er meer Shell-lobbyisten aangenomen en is de hoeveelheid werk dat GA verzet verdrievoudigd, laat het bedrijf weten.

Philips
Ook Philips, dat in 2007 nog ruim 4 ton uitgaf aan hun lobby en in 2012 liefst 2,5 miljoen dollar, wijt de stijging aan het feit dat er mee wetsvoorstellen werden gedaan die het bedrijf aangingen.

''Zoals bijvoorbeeld energie efficientie, gelinkt aan onze Licht-activiteiten, en gezondheidshervorming. Kortom, als wetgevingsactiviteiten toenemen zal dat zijn weerslag hebben in lobbyactiviteiten'', laat een woordvoerder weten. Philips lobbyde overigens het vaakst tegen een wetsvoorstel voor ‘beter gebruik van gloeilampen’.

Aegon
Aegon heeft een andere reden voor de stijging van 1,7 naar 3 miljoen dollar: ''De stijging komt vooral doordat mensen van Aegon met bestuursfuncties zijn gaan vervullen in organisaties die industriebreed lobbyen. Oftewel organisaties die de belangen behartigen niet alleen van Aegon, maar ook van andere mensen binnen de industrie. Het salaris van deze mensen van Aegon komt ook onder het kopje ‘lobby’ te staan'', aldus een woordvoerder.

Holocaustwet
Aegon en andere Nederlandse verzekeraars verzetten zich de afgelopen jaren tegen een Amerikaanse Holocaustwet. Gesteund door Joodse organisaties in binnen- en buitenland lobbyden ze tegen de bekritiseerde wet, zo blijkt uit dezelfde data-analyse.

Aegon, ING en het Verbond van Verzekeraars hebben gezamenlijk tientallen keren gelobbyd tegen de zogenoemde Holocaust Insurance Accountabiliy Act. Dat wetsinitiatief behartigt belangen voor Joodse Holocaustslachtoffers die voor de Tweede Wereldoorlog polissen afsloten bij verzekeraars, maar daar na de oorlog niets meer van terugzagen.

Alsnog uitkering
De wet maakt het mogelijk dat slachtoffers of hun nabestaanden de polissen via de rechter alsnog claimen bij de voornamelijk Europese verzekeraars. De verzekeraars en Joodse organisaties vinden echter dat de wet, die verschillende keren behandeld is in het Amerikaanse Congres, meer kwaad dan goed doet. Volgens hen is er al een systeem dat de belangen van de claimers prima behartigt, zowel in Nederland als in de VS.

Volgens woordvoerders van Aegon en het Verbond van Verzekeraars speelt het Amerikaanse wetsvoorstel dan ook vooral advocaten in de kaart. Die kunnen er flink aan verdienen als er weer claims voor de rechter kunnen worden gebracht.

Efficiëntie
''Het is absoluut niet zo dat wij niet willen betalen’’, zeggen de verzekeraars. ''Onze zorg is dat we zo efficiënt mogelijk willen betalen, de verschillende wetten in de VS zouden dat ondermijnen.''

Nu hoeven claims niet via de rechter afgehandeld te worden, dat kan via speciale organisaties. ''In 1998 werd de International Commission on Holocaust Era Insurance Claims (ICHEIC) opgericht om de claims af te wikkelen voor Amerikaanse Joden'', legt directeur Henk van Well van de Nederlandse Stichting Individuele Verzekeringsaanspraken (Sjoa) uit. Die stichting werd met hetzelfde doel opgericht in 1999.

Legal Peace
Bij de oprichting van ICHEIC is afgesproken dat verzekeraars ‘Legal Peace’ krijgen, zodat er geen zaken tegen hen kunnen worden geopend door mensen met claims, legt Andrew Baker van het Amerikaanse Joodse Comité uit. Ook hij is tegen de wet en steunt de lobby van de Nederlandse verzekeraars.

ICHEIC is inmiddels opgeheven en heeft claims met een totale waarde van tientallen miljoenen dollars afgehandeld. Sjoa heeft inmiddels 7 miljoen uitgekeerd. Ongeveer 10 procent van de claims komt overigens uit de VS.