Op 25 oktober zal de naamsverandering een feit zijn, 25 april werd al een intentieverklaring ondertekend. Maar waarom is het eigenlijk niet gelukt om dit eerder voor elkaar te krijgen? Directeur Henk Markerink geeft toe dat het sneller had gekund, maar vertelt dat er tegelijk met deze wijziging ook nog andere zaken in het mandje zijn gedaan. 'We hebben besloten meerdere dingen in één keer aan te pakken. En natuurlijk is zo'n naamsverandering niet in een halve dag georganiseerd.'
Ajax als eigenaar
Tegelijk met de naamswijziging zullen ook de aandeelverhoudingen veranderen. Het aandeel van de gemeente zal worden gehalveerd en dat van Ajax wordt groter. De club heeft al laten blijken dat ze graag het stadion helemaal in eigen beheer zouden hebben. 'Alles in denkbaar', zegt Markerink. 'Maar daar wordt op dit moment nog niet over nagedacht. Voorlopig is iedereen blij met de afgesproken constructie.'
Dan was er ook nog de kwestie sponsorschap. 'Daarvoor hebben we de basis gelegd', zegt Markerink. 'Eigenlijk zijn alle mogelijkheden opengelaten, behalve een tabaksproducent. De familie heeft aangegeven dat dat nooit een link zou mogen zijn met de nieuwe naam. Voorlopig zijn we hiervoor nog niet in gesprek met een commerciële partij, we hebben alleen de deur opengehouden voor de toekomst.'
Slim stadion
Ook op innovatiegebied gebeurt er veel in het stadion en gaat er nog veel meer gebeuren. 'We willen uiteindelijk zelfvoorzienend zijn, door zelf energie op te wekken en op te slaan', vertelt Markerink. 'Datzelfde willen we bereiken op het gebied van afval en water. Rond 2020 willen we ook alles klaar hebben voor zelfrijdende voertuigen.'
Maar wordt het stadion inmiddels niet veel te veel een showroom voor bedrijven om hun kunstjes in te vertonen? 'Dat maakt het juist interessant voor grote partijen', meent Markerink. 'Wij bieden ze de mogelijkheid om data-driven operaties te testen en - als het goed werkt - te tonen aan de rest van de wereld.'
En ziet Markerink net als veel andere partijen ook kansen voor het binnenhalen van de Olympische Spelen? 'Ik denk dat we daar heel goed tot in staat zijn. De accommodaties liggen er al, alleen onze mindset moet nog wat ruimer worden. We moeten wel bereid zijn om een forse portemonnee te trekken. Ik ben in ieder geval 100 procent voor.'