Het stikstofprobleem raakt de waterschappen namelijk ook, legt Ten Cate uit. Waar waterschappen tegenaan lopen is dat ook voor projecten om dijken te versterken, er een stikstofberekening nodig is. Wordt er te veel stikstof uitgestoten, dan kan het project niet doorgaan en worden dijken dus ook niet versterkt. 'In het kader van waterveiligheid zou er daarom een uitzondering moeten komen, zodat je dan wel aan de slag kan.'
‘Onder water is het ook best lastig wonen’
Ten Cate verwijst ook naar de watersnoodramp van 1953. 'Ik hoop wel dat we daarvan hebben geleerd. Laat ik het zo zeggen, stel dat het nu nodig is dat we de stikstoflimieten overschrijden, dan moeten we dat gaan doen in het kader van de veiligheid. Want onder water is het ook best lastig wonen.'
Luister ook | Noodwet nodig omdat stikstof ook waterschappen hindert
Niet alleen bij het verzwaren van dijken lopen waterschappen tegen de stikstofmuur aan. Ook als het gaat om de uitdroging van grond, komt stikstof weer om de hoek kijken. 'Op de Brabantse Wal vloeit dertig miljoen kubieke meter zuiverwater de Westerschelde in. Daar zouden we eigenlijk het water willen opvangen voor de natuur en landbouw.' Maar ook dit lukt niet vanwege de stikstofproblematiek. En daardoor droogt het landschap verder uit. Ook voor dit soort projecten zou de waterschapsbestuurder een uitzondering willen zien in het kader van 'stikstofuitstoot voor het goede doel'.
Lees ook | Waterschapsbelasting gaat fors omhoog
Boetes accepteren?
Een mogelijkheid voor waterschappen zou ook kunnen zijn om de projecten gewoon door te zetten, en dan Europese boetes af te wachten. Daar wil Ten Cate echter niet aan beginnen. 'Dan hebben organisaties straks een ticket naar de rechter en kunnen ze projecten stilleggen.'
Daarom moeten er oplossingen bedacht worden waarbij de garantie er is dat er geen of weinig stikstof wordt uitgestoten. Dat gebeurt ook in Brabant, zo weet Ten Cate. 'Op dit moment wordt er in ons gebied een dijk verzwaard met elektrische graafmachines. En zo zijn er nog heel veel zaken die je innovatief kan oplossen. Maar met grotere projecten wordt dat een stuk lastiger.'
