Zijn advocaten wilden de zaak uitstellen om zich beter voor te kunnen bereiden, maar dat is niet gelukt. Dzjochar Tsarnajev kan de doodstraf krijgen, als hij schuldig wordt bevonden.
Tsarnajev wordt ervan verdacht dat hij samen met zijn broer Tamerlan in april 2013 de aanslag pleegde op de hardloopwedstrijd in de Amerikaanse stad Boston. Kort achter elkaar ontploften twee in rugzakken verstopte snelkookpannen. Drie mensen kwamen om, 260 mensen raakten gewond. Velen verloren ledematen.
Tamerlan stierf later in een vuurgevecht met de politie, maar Dzjochar werd gepakt. Hij was destijds negentien jaar. De enige aanwijzingen voor het motief van de Tsjetjeense broers schreef Tsarnajev aan de binnenzijde van een boot waarin hij zich na de aanslag verborg. "De VS-regering doodt onschuldige burgers. Wij moslims zijn één. Wanneer je één van ons verwondt, verwond je ons allen.''