Amerikaanse grensbewakers dreigen geen salaris meer te krijgen
Honderdduizenden ambtenaren van het Amerikaanse departement van Binnenlandse Veiligheid worden vanaf vrijdag mogelijk niet meer betaald. Dat komt doordat de regering van president Obama en de Republikeinse oppositie in het Congres ruzie hebben over immigratiemaatregelen.
De begroting van 40 miljard dollar voor Homeland Security wordt als gijzelaar gebruikt in dat conflict: geen begroting, geen salaris voor de mensen die de Amerikaanse grenzen, vliegvelden en havens bewaken.
Essentieel personeel
Gil Kerlikowski (foto) is de directeur van douane en grensbewaking, onderdeel van het enorme ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De grenspolitie, de kustwacht, de Secret Service en vooral ook al die mensen in hun blauwe uniformen die op Amerikaanse vliegvelden je handbagage controleren en je door de detectiepoortjes sluizen: dat zijn er ook nog eens een paar honderdduizend die vallen onder Homeland Security.
De meesten van die ambtenaren worden beschouwd als ‘essentieel personeel’ dus ze worden verplicht om hun diensten te blijven draaien, ook als ze geen salaris krijgen.
Dat is het Republikeinse Congreslid Matt Salmon, die er nogal laconiek over doet. Het is ook niet zijn weekloon dat wordt bedreigd. De laatste overheidsshutdown eind 2013 was toch eigenlijk ook geen probleem, zegt de politicus: ze kregen hun salaris best wel. Ja, uiteindelijk wel, maar in veel gevallen pas na een maand en dat is voor nogal wat van die laagbetaalde ambtenaren wel degelijk een probleem.
Chantage
Maar hoe problematisch de bundeling van al die veiligheidsinstanties in één mega-bureaucratie in de praktijk ook heeft uitgepakt op het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het werd opgericht na de terreuraanslagen van 9/11. Je moet het als geuniformeerde ambtenaar derde klas daarom waarschijnlijk maar niet wagen om niet te komen opdagen. Je moet de politici hun gang laten gaan en elkaar laten chanteren met de wederzijdse dreigementen – regering tegenover Republikeinen in het Congres - over het afsnijden van de financiering van Homeland Security.
Het conflict gaat niet echt over immigratie, zegt John Boehner, de leider van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden. Het gaat wat hem betreft om een principe, namelijk dat president Obama met zijn unilaterale maatregelen eind vorig jaar om op eigen houtje bepaalde immigratiemaatregelen te verordonneren daarmee buiten de Amerikaanse grondwet omgaat.
Maatregelen blokkeren
Boehner is kansloos om parlementair die maatregelen te blokkeren omdat de Republikeinse meerderheid in de Senaat daar niet groot genoeg voor is en Obama anders nog z’n veto achter de hand heeft. Maar ja, dat principe hè: voor de Republikeinse bühne dit conflict zo scherp mogelijk op de spits drijven. Waarbij de Obama-regering trouwens ook niet vies van spelletjes spelen is.
Witte Huis-woordvoerder Josh Earnest die wijst op de terroristische gevaren die Amerika blijven bedreigen en dat het daarom nooit zo zou mogen zijn dat de begroting voor Homeland Security, zegt de regering, gegijzeld wordt gehouden. In dit politieke klimaat moet je je afvragen of het alarm dat dit weekeinde werd geslagen over een mogelijke terreuraanval op een Amerikaans winkelcentrum ook niet past in deze machtsstrijd tussen regering en oppositie.