Als een koper in staat is om Microsoft-oprichter Bill Gates af te troeven, die naar verluidt ook geïnteresseerd is, krijgt diegene flink waar voor zijn geld. 'Het is een enorme villa met zes verdiepingen én een tuin', zo duidt Italië-correspondent Pauline Valkenet het kavel. 'In totaal goed voor 28.000 vierkante meter. In hartje Rome, om de hoek van de Via Veneto. Het staat dus echt in een chique buurt, en het zit vol met kunst.'
Valkenet noemt de originele Caravaggio als pièce de résistance, maar wat maakt het nou zo bijzonder? 'Het kunstwerk stamt waarschijnlijk uit 1599. Hij geldt als een van de grootste kunstschilders die Italië ooit gekend heeft, en dit gaat om een schildering die hij op het plafond van een kleine kamer heeft gemaakt op de eerste verdieping. Voor zover bekend zijn énige kunstwerk dat niet verplaatsbaar is.'
300 miljoen euro
Hoewel het kunstwerk zelf is begroot op 300 miljoen euro, en het pand zelf als een soort bonus voor 170 miljoen beschikbaar wordt gesteld, zijn de kosten om het pand te onderhouden nog veel hoger, aldus Valkenet. 'Er moet nog wel verschrikkelijk veel worden opgeknapt', zegt ze. 'Ook zijn de onderhoudskosten heel erg hoog. Je moet dus veel meer geld hebben dan die 300 miljoen voor de Caravaggio om het te kunnen kopen en ervan te kunnen genieten.'
Rechtbank
Het pand gaat verplicht onder de hamer. De rechtbank in Rome heeft tot de verkoop besloten. 'Er zijn vier eigenaren, waarvan één dus prinses Rita Boncompagni Ludovisi. Zij ligt met de drie andere eigenaren in de clinch', vertelt Valkenet.
Boncompagni Ludovisi, geboren als de Texaanse Rita Jenrette, is een voormalig actrice, tv-journalist en Playboy-model en is de weduwe van een Italiaanse prins die in 2018 overleed. Sindsdien is ze in een juridische strijd verwikkeld met drie van zijn zoons uit een eerder huwelijk, en omdat ze er niet uitkomen, heeft de Italiaanse rechter in september besloten dat de villa verkocht moet worden.
De veiling is dinsdag om 15.00 uur begonnen en duurt 24 uur. Onder anderen Bill Gates en het sultanaat van Brunei behoren tot de geïnteresseerden. Echter, de Italiaanse overheid behoudt te allen tijde het recht om het hoogste bod te overtreffen. 'Ook met één euro', besluit Valkenet.