Boyan Slat: 2020 het slechtste jaar ooit? Absolute onzin!

'Het is de absoluut de beste tijd om in te leven in any time in de geschiedenis van de mens, qua welvaart, educatie, gezondheid', zegt Slat. Maar waar je positieve trends ziet, zie je dezelfde exponentiële trends op het gebied van milieu. 'Uiteindelijk is het de uitdaging om die twee trends te ontkoppelen. En ervoor te zorgen dat de mensheid nog steeds kan blijven groeien. Dat de welvaart kan blijven toenemen. Dat we een toekomst hebben waar we echt enthousiast van kunnen worden, maar tegelijk ook die negatieve bij effecten kunnen managen. We can eat the cake and have it too.'

Mensen pesten

Toch denkt Slat dat de coronacrisis geen positief effect zal hebben op de duurzaamheidsagenda, met name door de economische crisis. ‘Om daadwerkelijk structureel dingen te veranderen hebben we schonere technologieën nodig, en om die te ontwikkelen is er geld nodig. Dus uiteindelijk is het belangrijk dat we een gezonde economie hebben, om uiteindelijk ook naar een sustainable wereld te gaan.’

Luister terug | Ben van der Burg | Autonome, verwoestende gedrochten

De Ocean Cleanup-CEO gelooft niet dat mensen hun gedrag zullen veranderen door de coronacrisis, bijvoorbeeld door minder te gaan vliegen. 'Uiteindelijk geloof ik niet in demotiveren van vliegen. We moeten niet vervuiling 5 procent reduceren, we moeten naar 100 procent reductie en dat doe je niet door mensen te pesten omdat ze op vakantie gaan. Dat doe je door vliegtuigen te ontwikkelen die geen vervuiling geven.' Slat gelooft in de kracht van technologische ontwikkelingen. 'Uiteindelijk gaat het er om de wereld zo ontwerpen dat het voldoet aan de selfish vereisten van mensen, maar ook voldoet aan het niet verzieken van de wereld.'

Ondernemer tegen wil en dank

Boyan Slat (26) is inmiddels al tien jaar bezig met zijn missie om plastic op te ruimen uit oceanen en rivieren. Hij ziet zichzelf meer als probleem-oplosser dan als ondernemer. 'Als je een probleem op wilt lossen moet je veel dingen doen en uiteindelijk krijg je dan een soort label van ondernemer.' Hij kan zich niet voorstellen dat mensen als doel hebben ondernemer te worden. 'Je hebt constant mensen die zeggen dat het onzin is wat je doet, dat het niet kan.' Toch neemt het ondernemerschap zijn hele leven in beslag. 'De enige reden om het te doen is dat je een bepaald probleem of een bepaalde passie hebt die je groter acht dan al die nadelen.'