Met de keuze voor uitbreiding van Heathrow, ten faveure van Gatwick, komt een einde aan een al 25 jaar slepend proces. Elke verdere vertraging daarin zou grote economische schade hebben opgeleverd, waarschuwden critici, aangezien beide vliegvelden de grenzen van hun capaciteit hebben bereikt.
Een onderzoek in opdracht van de regering wees vorig jaar Heathrow al aan als beste plek voor de uitbreiding, onder strikte voorwaarden rond nachtvluchten, lawaai en luchtkwaliteit. Europa's drukste vliegveld werd daarom al gezien als de grootste kanshebber voor de nieuwe baan.