Emma heeft twee jaar gewerkt aan het contract met een waarde van elf miljoen dollar. ‘Dat is niet zomaar gegaan’ zegt Tom Hermans, directeur van het schoenenbedrijf: ‘Ze wilden een laars die bestand is tegen de hitte in de woestijn. Daar hadden wij een oplossing voor die we bijna twee jaar geleden hebben gepresenteerd. Vervolgens moet er dan langdurig proefgelopen worden om vast te stellen of dit de laars is waar ze in de toekomst verder mee kunnen.’
Nadat de perfecte laars was gevonden (met NASA-technologie waardoor de laars koel blijft als het warm is, en warm wordt als het koud is), kwam het onderhandelingsproces: ‘Een proces van bijna een half jaar van contractonderhandelingen’, zegt Hermans. ‘Dat hebben we vorige week dan besloten met de handtekeningen.’
Nederlandse leger
Bij het Nederlandse leger zijn materiaalproblemen: eerst het fatale mortierongeval in Mali, later kwam Thierry Baudet in legeroutfit naar de Tweede Kamer om de slechte kwaliteit van de materialen aan te tonen. Veel militairen zouden volgens Baudet zelf kleren en schoenen kopen, omdat ze de standaarduitrusting van Defensie niet goed genoeg vinden.
Lage prijs is lage kwaliteit
Er lijkt dus een gat te bestaan waar Emma zó in kan springen en Hermans staat daar ook best open voor, zegt hij. Maar dan moet de overheid wel eerst iets doen aan de aanbestedingsregels: ‘Het betekent dat ze nu kwaliteit willen, maar als het puntje bij paaltje komt, toch heel vaak op basis van prijs beslissen.’
Dat betekent vaak dat fabrikanten goedkopere materialen gebruiken om toch een aanbesteding te winnen, zegt Hermans: ‘In een legerschoen kun je dan heel veel schuim doen zodat het comfortabel lijkt, maar als je dag in, dag uit op die kisten loopt, moet het materiaal ook ademen. Als dat niet ademend is, omdat dat teveel geld kost, dan krijg je blaren.’
‘Ik zou graag aan het Nederlandse leger willen leveren’, zegt Hermans. ‘En met deze tender in hand kunnen we wat nadrukkelijker bij Defensie op de deur gaan kloppen. Maar wij gaan niet mee in alle soorten prijsgevechten, want dan gaat gewoon je kwaliteit naar beneden. En dat merken die militairen ook, natuurlijk.’