De fiscale gunst heeft Amazon te danken aan een gebruikelijke truc, zegt Tang, tevens voorzitter van de belastingcommissie van het Europees Parlement: een holding in Luxemburg, die diensten van het moederbedrijf inkoopt, zoals intellectueel eigendom. 'Daarmee verschuiven de winsten buiten Europa. Het is op zich niet ongebruikelijk, maar het blijft buitengewoon vervelend, want het gebeurt in Luxemburg dag in dag uit.'
Bewustzijn
Daarmee werkt Luxemburg mee aan legale verduistering, vindt Tang. 'Er verdwijnt belastinggeld, doordat de winsten verdwijnen. Maar laten we optimistisch zijn: het bewustzijn dat deze situatie, met belastingparadijzen binnen de Europese grenzen, niet kan voortbestaan is wel heel groot. Zo heeft de Europese Commissie aangekondigd de belastingpraktijken in sommige landen hard aan te pakken. De voorstellen daartoe hoeven slechts met meerderheid te worden aangenomen.'
Luister terug | Bye bye, brievenbusfirma
Ook zijn er intussen onderhandeling gaande in Parijs, waar onder impuls van de nieuwe Amerikaanse president Joe Biden wordt gewerkt aan een minimum belastingtarief van 21 procent. 'Dat biedt mogelijkheden om Amazon in Luxemburg aan te pakken. Want als Luxemburg geen belasting heft, kunnen landen als Duitsland en de VS ervoor zorgen dat Amazon minimaal 21 procent betaalt. Er moet in Europa dus consensus komen.'
Uitgelezen kans
Het kan zomaar een zegen zijn dat Joe Biden nu komt met een geluid dat wat Tang betreft ook wel heel erg past bij deze tijd. 'In 2010 werd nog gesproken over bezuinigingen, nu wordt nagedacht over extra investeringen. Maar om de overheidsbegroting op orde te krijgen, moet er ook meer belasting binnenkomen. Dit is een uitgelezen kans om al diegenen die nu geen belasting betalen, zoals de grote bedrijven, de allerrijksten én de grootste vervuilers, de rekening te laten betalen.'
Luister terug | Brievenbusfirma's weg door strengere regels
Het idee van een minimumbelasting is aantrekkelijk, zegt Tang. Maar daarvoor heb je wel een coalitie van enkele grote landen nodig, die er hard aan willen trekken. 'Dat maakt het onaantrekkelijk om nog lage belastingtarieven te hebben. Het idee dat een kleine coalitie dat zelf zou kunnen, is pas kort geleden ontstaan. Duitsland, Frankrijk, Japan, Canada en de VS moeten optrekken om dit voor elkaar te krijgen en dat was onder de Trump-administration wel anders.'