Mazelen terug in Europa: 'kinderen kunnen eraan overlijden'

'De stijging heeft te maken met het feit dat er te weinig gevaccineerd wordt. Het virus is erg besmettelijk. Elk kind dat er niet tegen ingeënt is, zal uiteindelijk een keer de ziekte krijgen', zegt Osterhaus. Volgens hem is de vaccinatiegraad in Europa redelijk hoog, maar loopt deze wel terug. 'In 2017 zijn er meer dan 20.000 gevallen in Europa zijn geweest, waarvan 35 kinderen zijn overleden.'

Verre van gezond

In Nederland zelf hebben we afgelopen jaar niet heel veel problemen gehad door de mazelen. Volgens Osterhaus is er vooral in landen als Frankrijk, Spanje, Duitsland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk een toename te zien. 'In Nederland valt het nog mee, wij hebben er dat jaar daarvoor wat meer last van gehad.' Volgens hem heeft de stijging in Europa te maken met het feit dat mensen in het westen kritisch zijn tegenover vaccinatie. Volledig onterecht vindt hij. 'Er zijn mensen die denken dat het krijgen van mazelen bij jonge kinderen gezond zou zijn. Het is verre van gezond. Het virus maakt kinderen behoorlijk ziek, je kunt eraan doodgaan en het tast ook het afweersysteem aan.'

'Vaccineren noodzakelijk'

Toch denkt de viroloog niet dat verplicht vaccineren de oplossing is. 'Dat is een moeilijke zaak. In Nederland zijn er mensen die vanwege het geloof hun kinderen niet laten inenten. Als we het verplichten dan is het middel erger dan de kwaal en krijg je veel weerstand. We moeten mensen er van overtuigen dat het een ernstige ziekte voor kinderen is en dat een vaccinatie noodzakelijk is.'

Je zou denken dat de medische hulp in Nederland wel zo goed is dat je er niet aan kunt overlijden, maar volgens Osterhaus kan dat wel. 'Kinderen met een voorgeschiedenis als kanker zijn extra kwetsbaar, maar ook 'normale' kinderen kunnen er aan overlijden. Het komt niet heel vaak voor. Toch zien we het in schrijnende gevallen wel gebeuren.'