Zorgminister Ernst Kuipers krijgt van zijn EU-collega’s 'volle steun' voor het opzetten van een Europees netwerk voor onderzoek naar de gevolgen en behandeling van long covid. Dat er nu internationaal samengewerkt gaat worden op dit gebied, vindt Schellekens verrassend. 'Tijdens de coronacrisis werd er ook niet internationaal samengewerkt. Daarnaast heeft het onderwerp long covid lang in het verdomhoekje gezeten.' Volgens Schellekens, tevens oprichter van het Red Team, ontstaat er nu duidelijk erkenning dat long covid een aanzienlijk probleem is.
Lees ook | 'Werkgever aansprakelijk voor long covid'
Het feit dat in Europa de handen op elkaar gaan is heel goed nieuws, zegt Schellekens. 'Landen kunnen zaken op elkaar afstemmen, zoals het vermijden van dubbel werk door het doen van verschillende onderzoeken en het gebruik van elkaars cijfers.'
Long covid-patiënten
Om hoeveel long covid-patiënten het precies gaat is onduidelijk, maar het zou gaan om zo'n vijf à tien procent van alle coronapatiënten, aldus Schellekens. 'Het heeft lang geduurd voor werd vastgesteld wat wordt verstaan onder long covid.' Dat mensen een paar weken last houden na hun corona-infectie is niet ongewoon, stelt Schellekens, omdat dat ook te zien is bij influenza. 'Maar sommige mensen kampen na corona echt met zeer ernstige klachten en houden daar soms meer dan drie maanden last van. Dat moet je serieus nemen.'
Lees ook | Een op de acht Nederlanders behoudt langdurig klachten na coronabesmetting
Volgens Schellekens is het aantal long covid-patiënten echt groot. Dat leidt tot een hoog ziekteverzuim en hoge kosten voor de zorg en de maatschappij. 'Recent is gebleken dat de zorg voor deze patiënten echt onder de maat is. Klinieken krijgen te weinig geld om deze mensen op te vangen, waardoor een aantal van deze klinieken zelfs is opgeheven. Hopelijk kan er nu gekeken worden naar nieuwe en betere behandelmethoden.'
Lees ook | Bonden klagen Staat aan over steun zorgverleners met long covid
Klik hier voor al het nieuws over de Provinciale Statenverkiezingen