Hoewel het RS-virus in Nederland relatief zeldzaam en vaak geen dodelijke afloop kent, geldt het virus in het buitenland als doodsoorzaak nummer 2 onder zuigelingen. Volgens Bont sterven er jaarlijks zo'n 120.000 tot 200.000 kinderen aan het RS-virus, waarmee het een dodelijke tweede is achter malaria. 'De meeste kinderen overlijden zonder dat ze ooit een dokter hebben gezien', duidt hij. 'Het komt vaak voor in de armste delen van de wereld, waardoor schattingen lastig zijn.'
Lees ook | Pfizer investeert 2,5 miljard in medicijnfabrieken België en Ierland
Zuigelingen kunnen al tegen het RS-virus worden gevaccineerd, maar uit het onderzoek van Bont blijkt nu dat als de zwangere moeder ook eenzelfde vaccin toegediend krijgt, dat 80 procent van de RSV-infecties bij zuigelingen werd voorkomen. 'Daarnaast werd duidelijk dat de kans op resistentie tegen het vaccin heel klein is', vervolgt hij. 'Omdat het vaccin gericht is op een stukje eiwit op het virus dat niet muteert. Dat wisten we ook nog niet.'
Hij durft daarmee ook te spreken van een belangrijke ontdekking, waarbij hij de parallel met covid niet schuwt. 'Je zag toen ook dat het vaccin niet meer werkte op het gegeven moment, maar dat zal hier niet gebeuren.'
Meer toegang
Het patent van het nieuwe 'moedervaccin' is in handen van de Bill & Melinda Gates Foundation, dat de rechten specifiek voor de ontwikkelingslanden heeft opgekocht. 'Daarmee komt de toegang voor armere landen tot het vaccin ook veel dichterbij', aldus Bont. 'Dat is echt prachtig nieuws.'
Lees ook | Lockdown doet ook de griep vervagen
En die toegang is nodig, benadrukt Bont. In veel arme gebieden is een controle tijdens de zwangerschap eigenlijk de enige medische afspraak die men heeft, en als zwangere mensen het 'moedervaccin' dan toegediend krijgen, denkt Bont dat het effectiever zal zijn dan alleen een zuigelingenprik.