'Deze bedrijven zijn op zoek naar stofjes die ziektes kunnen helpen genezen', zegt Eikhout. Deze stofjes moeten uiteindelijk terechtkomen in de medicijnen die verkrijgbaar zullen zijn in apotheken. Een lang proces dat zo twaalf jaar kan duren. 'Wij helpen om het proces te versnellen.'
Netwerken
Door het R&D-proces van bedrijven te versnellen, kunnen medicijnen eerder op de markt komen, zegt TNO. De handelsmissie, waar ook minister Micky Adriaansens van Economische Zaken en Klimaat en minister Ernst Kuipers van Volksgezondheid, Welzijn en Sport deel van uitmaken, is echter ook vooral een netwerkevent, zegt Eikhout. 'Wij zullen hier verschillende bedrijven bezoeken. Maar we gaan natuurlijk ook met elkaar netwerken, want tussen deze 50 bedrijven zitten ook klanten van ons.'
Lees ook | Nederlandse biotech opnieuw in mineur
Concrete deals of innovaties verwacht Eikhout dan ook niet uit Boston mee terug te nemen naar Leiden. 'Voor ons is het vooral op zoek gaan naar bedrijven die met ons willen samenwerken. Wij zitten niet gelijk op de deal making aan het eind, maar kijken vooral naar bedrijven die geïnteresseerd om met ons samen te werken.'
Kunstmatige intelligentie
Centraal op de beurs staat onder meer de opkomst van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg. 'Wij noemen dat Digital Health', zegt Eikhout. 'We gaan kijken wat artificial intelligence kan betekenen voor het ontwikkelproces (van medicijnen, red). Daar zijn steeds meer bedrijven mee bezig.'
TNO zelf heeft op dit vlak de automatic mass spectrometer TNO ontworpen. 'Daarmee kunnen we in een heel vroeg stadium van het medicijn de effecten in een mens meten', zegt Eikhout. 'Zo kunnen we snel bepalen of een geneesmiddel effectief is en of er geen schadelijke bijwerkingen kunnen optreden. Een unieke methode.'
Luister ook | Wetenschap Vandaag - Robot danst zichzelf vooruit in reactie op temperatuur