'Verovering Mosul kan lang duren'
De militaire operatie om de Iraakse stad Mosul te heroveren op terreurorganisatie Islamitische Staat is vannacht begonnen, meldde de Iraakse premier Haider al-Abadi op nationale televisie.
De tweede stad in Irak is van groot strategisch belang voor IS. Volgens CNN heeft het Iraakse leger zaterdagavond duizenden pamfletten van vier pagina's boven de stad uitgestrooid, met teksten als 'het is tijd voor de overwinning' en 'tijd voor een schoon Irak zonder Isis of een ander donker geloof.' Ook staat in de flyer dat een aanval wordt voorbereid. Al-Abadi liet zich in soortgelijke bewoordingen uit op de televisie. 'Het uur van de overwinning is gekomen, de operatie om Mosul te bevrijden is begonnen.'
Minder complex dan Aleppo
Dat de situatie rond Mosul minder complex is dan die rond Aleppo, wil volgens Peter Wijninga van het Haags Centrum voor Strategische Studies niet zeggen dat de verovering van de stad makkelijk is. 'Er is één coalitie van verenigde partijen, waaronder Irak en de Koerden, gesteund door de westerse luchtmachten. Maar over het algemeen duurt de belegering van een stad lang, juist omdat binnen een stad opereren heel anders is dan daarbuiten.'
Wijk voor wijk
IS heeft zich waarschijnlijk goed ingegraven in de stad, inclusief het plaatsen van veel boobytraps, meent Wijninga. Maar andere bronnen, waaronder The Wall Street Journal, melden dat IS zich nu al terugtrekt. 'Maar ook dat betekent nog niet dat de stad dan helemaal veilig is. Het kan best zijn dat IS ook sluipschutters heeft achtergelaten. Uiteindelijk zul je een stad wijk voor wijk, straat voor straat en huis voor huis in handen moeten krijgen. Dat maakt het zo lastig en ook zo bloedig.'
De Amerikaanse minister van Defensie Ash Carter heeft laten weten dat de VS en de door hen geleide internationale coalitie klaar staan om te helpen 'in de moeilijke strijd die wacht. Dit is een beslissend moment in de campagne om IS voorgoed te verslaan', meldt de minister.
