Samsung van wieg tot grafkist

De Zuid-Koreaanse aanklager denkt dat de vicevoorzitter een vertrouweling van de president heeft omgekocht, in ruil voor gunstige deals. Samsung is by far het allergrootste bedrijf van Zuid-Korea: het heeft invloed op je hele leven daar.

Volgens Remco Breuker, hoogleraar Koreastudies aan de Universiteit van Leiden, is Samsung in Zuid-Korea gigantisch: 'Er wordt wel gezegd dat je in Samsung geboren wordt, erin leeft en erin doodgaat. Het is waar: de beste ziekenhuizen in het land zijn van Samsung, de schooluniformen, de telefoons, tv’s, de flat waarin je woont. En als je doodgaat, lig je weer opgebaard in een Samsung-ziekenhuis. Het is een ongelooflijk uitgebreid conglomeraat van allerlei bedrijven die overal inzitten.'

Deals

Volgens Breuker komt dit voort uit de jaren ’70: 'Toen was Zuid-Korea nog een heel arm, industrialiserend land. Er zijn deals gesloten met de vader van de huidige president en een paar zakenmensen, die in ruil voor overheidscontracten eigenlijk deden wat de president wilde. Daar zijn een paar ongelooflijk grote bedrijven uit gekomen, maar ook heel veel corruptie.'

En die corruptie is nu dus een probleem. Breukers: 'Als je in Zuid-Korea woont en werkt, merk je weinig van de corruptie, maar het volk staat toch ambigu tegenover alle problemen bij het bedrijf. De laatste jaren is het toch wel heel duidelijk dat het goed gaat met de economie, maar dat alleen de elite daar de vruchten van plukt: de top van Samsung. Er is de laatste tijd heel veel geprotesteerd tegen de president, maar ook tegen de absolute top van het land. De échte machthebbers.'

Maar als een bedrijf praktisch de baas is in het land, is het ook lastig er kritisch op te zijn, zegt Breukers: 'Ik denk niet dat we dit gesprek zouden kunnen hebben op de Zuid-Koreaanse radio. Het is een democratie en er is vrijheid van meningsuiting, maar artikelen die echt kritisch zijn op Samsung, worden uit de media gehaald.'