'Poetin zal bij Erdogan aandringen op vermijden militair conflict'

In het noorden van Syrië vechten Koerdische milities tegen Islamitische Staat, lang gesteund door de Verenigde Staten en de NAVO. Nu de terreurbeweging daar verdwenen is, hebben de milities de macht. Volgens Turkije horen die milities tot de in hun ogen terroristische organisatie PKK en dus begon Turkije 20 januari een offensief in Syrië. De Turken vrezen een burgerstaat van de Koerden als ze nu niet ingrijpen.

'Duidelijk geen spierballentaal'

Mark Guillet, correspondent in Turkije, vertelt dat het nog steeds niet duidelijk is of de troepen van Assad ook daadwerkelijk aangekomen zijn in de provincie Afrin. ‘Het gaat duidelijk niet om spierballentaal want een Turkse tv-zender, ook wel de spreekbuis van Erdogan, dat Erdogan aan het bellen is met Poetin over Afrin. Zowel de Turken als de Koerden zijn afhankelijk van de toestemming van Rusland om daar te mogen opereren.’

Een bron dichtbij Erdogan meldt dat de Turkse president inmiddels ook contact heeft gehad met de president van Iran, Rohani, over de ontwikkelingen in het noorden van Syrië, meldt persbureau Reuters. De bron stelt dat Erdogan het belang van medewerking benadrukte.

'Poetin zal bij Erdogan aandringen op vermijden militair conflict'

Dat zou als mogelijke uitkomst kunnen hebben dat Poetin bij Erdogan aandringt op het vermijden van een militaire confrontatie met de troepen van Assad. ‘Mogelijk kan Erdogan binnenkort al de overwinning claimen in Afrin, want de Koerden onderhandelen al een week met het Syrische leger onder toezicht van de Russen om zich over te geven aan het centrale gezag van Damascus. Ze zouden namelijk het bestuur weer in handen willen geven van de troepen van Assad, de Koerdische militie zou alle 52 militaire bases willen overdragen aan het Syrische leger en al hun wapens willen inleveren. Of de deal er inmiddels is, is nog onduidelijk.’

'Erdogan heeft Assad gedreigd met vergelding'

Eerder vandaag reageerde de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Davutoğlu dat het Turkse leger hard zal optreden als de Syrische troepen naar Afrin komen om de Koerdische milities te steunen, vertelt Guillet. ‘Als ze komen om de Turken te helpen, hebben de Turken er geen problemen mee. Ook Erdogan heeft zich er inmiddels over uitgesproken. Hij heeft Assad nu gedreigd met vergelding als de Syrische troepen samen met de Koerden optrekken tegen Turkije.’

Erwin van Veen, onderzoeker bij Instituut Clingendael, vertelt dat de Russen het luchtruim in noord-Syrië beheersen, waardoor Turkije daar niet kan opereren zonder Russische gedoogsteun. ‘Het Turkse offensief had niet plaatsgevonden als de Russen het niet goed hadden gevonden en Assad zal zijn opmars ook niet verder kunnen voortzetten als de Russen daar tijdelijk de stekker eruit trekken.’

Spierballenretoriek

De harde woorden van Davutoğlu zijn voor een deel ‘spierballenretoriek voor de binnenlandse politieke consumptie’, denkt Van Veen. ‘De Turken zijn al enige tijd geleden Afrin binnengevallen en boeken daar niet zoveel voortgang als ze graag hadden gezien. Erdogan en Assad gaan al sinds 2011 niet meer goed door een deur. Ik verwacht dat de acties op de grond een stuk gematigder zullen uitvallen als de retoriek doet vermoeden.’

Van Veen verwacht dat er een onderhandelde deal uitkomt waardoor de Syrische Koerden deel zullen blijven uitmaken van een Syrië onder Assad met wat meer autonomie. Dat zullen de Turken niet leuk vinden, maar de grootste vrees van de Turken, een mini-staat in het zuiden, zal er ook niet komen. Waar nodig zal Assad zijn troepen ook niet in directe confrontatie brengen met de Turken, want voor dat gevecht heeft hij het vermogen niet meer.’