Puigdemont riep vorig jaar de onafhankelijkheid van Catalonië uit. Hij vluchtte naar België toen de centrale regering in Madrid ingreep en het gezag in de regio overnam en het parlement buitenspel zette. Nadat Madrid het heft in oktober in handen had genomen, werden in december nieuwe verkiezingen gehouden in Catalonië. Maar veel veranderde dat niet: separatisten bleven een meerderheid behouden in het parlement en zij wilden Puigdemont weer installeren als president. De voormalige leider riskeert echter arrestatie als hij naar Spanje terugkeert.
Correspondent Lex Rietman zegt dat Puigdemont de realiteit met deze beslissing onder ogen ziet. 'Puigdemont kan niet terug naar Spanje vanwege de beschuldigingen die tegen hem lopen. Het is duidelijk dat als hij een voet op Spaanse bodem zet, hij meteen opgepakt zal worden.'
Nieuwe kandidaat zit vast
Puigdemont zal naar verluidt Jordi Sanchez, een bondgenoot als het gaat om onafhankelijkheid, naar voren schuiven als nieuwe kandidaat. Sanchez zit op dit moment vast. Hij wordt beschuldigd van opruiing. 'Hij zit in voorarrest, dat zou problemen kunnen opleveren. Maar zijn situatie is wel heel anders dan die van Puigdemont. Voorarrest wil zeggen dat er geen proces is geweest, dus Sanchez is onschuldig in de rechtstaat. Dat wil zeggen dat het wel heel raar moet lopen als de rechter weigert om Sanchez verlof te geven, zodat hij naar het parlement kan gaan wanneer een nieuwe president van Catalonië moet worden gekozen.'