Als je van debatten houdt, dan was het een feestje, zegt Roderik van Grieken van het Nederlands Debat Instituut. 'Het was een redelijk fel maar ordentelijk debat. Trump deed het ook een stuk beter dan de vorige keer. Hij schreeuwde niet door Biden en de gespreksleider heen. Hij was wel fel, maar veel strategischer met de punten die hij maakte. Hij heeft zeker bij vrouwen stemmen te halen dus het was niet verstandig om onaardig te zijn tegen de vrouwelijke gespreksleider. Hij gaf zelfs complimentjes.'
Luister terug | Iran stuurt Amerikaanse kiezers nep-e-mails
Meermaals gooide Trump er aansprekende oneliners in, zegt Van Grieken, zeker om aan te geven dat Biden in vijftig jaar Washington veel praat, maar weinig doet. Maar ook Biden deed het veel beter dan de vorige keer. 'Hij kwam soms een beetje moeilijk uit zin zinnen, maar niet op een vervelende manier. Hij was soms zelfs fel, maar ook zonder vervelend te worden. Uiteindelijk worden verkiezingen gewonnen of verloren op de geloofwaardigheid van de persoon.'
Hunter
Het meest brisant was Trumps aanval op Bidens zoon Hunter, die in de board van een omstreden bedrijf in Oekraïne zou hebben gezeten. Het was de aanval waarvan je wist dat 'ie zou komen, zegt correspondent Jan Postma. 'Het is het verhaal van de vermeende e-mails van Hunter Biden, die zouden bewijzen dat Joe Biden corrupt is, Dat verhaal is niet bewezen, maar Trump begon er liefst twee keer over. Biden verdedigde zich door te zeggen dat Rusland er wel eens achter kon zitten.'
Om een herhaling van het eerste tumultueuze debat ten voorkomen, schakelden de organisatoren tijdens het beantwoorden van vragen van de gespreksleider de microfoon van de niet-sprekende kandidaat uit. Aan het eind van het debat wist Trump zijn Democratische opponent Joe Biden te verleiden tot het afwijzen van aardolie as toekomstige energiebron. Het was volgens Trump zelf het meest opmerkelijke statement in het hele debat, zeker voor kiezers in olierijke swing states als Texas en Pennsylvania.
| Dossier : Alles over de Amerikaanse verkiezingen
Biden benadrukte verder dat de regering volgens hem nog steeds geen gestructureerd plan heeft om de coronapandemie aan te pakken. Trump herhaalde zijn eerdere bewering dat er tegen het einde van dit jaar een vaccin tegen het coronavirus is. Biden haalde bovendien hard uit naar het voormalige beleid van de Trump-regering om de kinderen van illegale migranten te scheiden van hun ouders. Biden noemde dat beleid 'misdadig'. Trump stelde dat het bewuste beleid juist dateerde uit de Obama-periode.
Luister terug | Amerika Podcast | Gebroken plaat
Trump beschuldigt Biden ervan dat die 3,5 miljoen dollar aan Russische giften zou hebben aangenomen. Hij zet vraagtekens bij diens staat van dienst in het verbeteren van de rassenverhoudingen in de Verenigde Staten. Trump ontkende dat hij de onrust in de VS sinds de gewelddadige dood van de zwarte arrestant George Floyd heeft aangewakkerd met zijn uitspraken over de Black Lives Matter-beweging, die hij eerder een haatsymbool noemde.