Onder zware druk van parlementsleden, waaronder die van zijn eigen partij, bevestigde de premier dat hij op 20 mei 2020 een borrel op nummer 10 had bijgewoond. De oppositie eist zijn aftreden. Een senior Conservatief parlementslid zei tegen Sky News dat 'Things are moving'.
Volgens correspondent Lia van Bekhoven in het Verenigd Koninkrijk zal het belangrijk zijn of zijn kiezers zijn verontschuldiging geloven of niet. 'Een deel zal dat zeker doen. Maar er zullen ook veel mensen zijn die geloven dat Johnson zich enkel verontschuldigt voor het feit dat hij betrapt is.'
'Ik wil mijn excuses aanbieden', zei Johnson, die eraan toevoegde dat hij 'verantwoordelijkheid moet nemen' voor de gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden. De premier gaf toe dat hij op 20 mei 2020 even na 18.00 uur zijn tuin in ging om het personeel te bedanken, maar dat hij 'impliciet geloofde dat dit een werkgebeurtenis was'.
Van Bekhoven: 'Er zijn honderd uitnodigingen voor dit feest verstuurd. Velen besloten niet te komen, maar tenminste dertig mensen wel. Op de uitnodigingen stond heel duidelijk 'BY', wat staat voor bring your own booze. Johnson zegt geen weet te hebben gehad van deze uitnodiging. Hij is met zijn vrouw de tuin ingelopen en dacht dat deze groep mensen daar aan het werk was, ondanks de hapjes en drankjes'
Party is over
'Achteraf gezien had ik iedereen terug naar binnen moeten sturen. Ik had een andere manier moeten vinden om hen te bedanken,' vervolgde de premier. In reactie op de bekentenis van de premier riep Sir Keir Starmer Johnson op om af te treden en noemde zijn verdediging 'zo belachelijk dat het eigenlijk beledigend is voor het Britse volk. 'Het feest is voorbij, premier', zei de Labourleider.
Eerder weigerde Downing Street te bevestigen dat Johnson het evenement had bezocht, dat hij en zijn vrouw samen met ongeveer 40 anderen bijwoonden op een moment dat dergelijke bijeenkomsten voor de rest van Groot-Brittannië verboden waren. Johnson herhaalde in het Lagerhuis dat het een zaak is voor Sue Gray, de hoge ambtenaar die een onderzoek instelt naar een reeks gerapporteerde feestjes in Downing Street en elders in Whitehall in de loop van 2020, om de exacte details te bepalen van wat er is gebeurd.
Buitengewone offers
'Ik weet dat miljoenen mensen in dit land de afgelopen achttien maanden buitengewone offers hebben gebracht. Ik ken de angst die zij hebben doorgemaakt - niet in staat om te rouwen om hun familieleden, niet in staat om hun leven te leiden zoals zij dat willen of de dingen te doen waarvan zij houden,' zei Johnson tegen het Lagerhuis.
'Ik ken de woede die zij voelen bij mij en bij de regering die ik leid, wanneer zij denken dat in Downing Street zelf de regels niet goed worden nageleefd door de mensen die de regels maken.'
Verantwoordelijkheid nemen
'Hoewel ik niet vooruit kan lopen op de conclusies van het huidige onderzoek, heb ik genoeg geleerd om te weten dat er dingen waren die we gewoon niet goed hebben gedaan en ik moet mijn verantwoordelijkheid nemen.'
'Ik had moeten erkennen dat, ook al zou men kunnen zeggen dat het technisch gezien binnen de richtlijnen valt, er miljoenen en miljoenen mensen zijn die dat eenvoudigweg niet zo zien. Mensen die vreselijk hebben geleden, mensen die hun dierbaren helemaal niet binnen of buiten mochten ontmoeten. Aan hen en aan dit Huis bied ik mijn oprechte verontschuldigingen aan.'
'Het enige wat ik vraag is dat Sue Gray toestemming krijgt om haar onderzoek naar die dag en verscheidene andere af te ronden, zodat de volledige feiten kunnen worden vastgesteld.'
Eerder op woensdag zei plaatsvervangend Labourleider Angela Rayner tegen Sky News dat de positie van Johnson als premier 'volledig onhoudbaar' is omdat hij 'niet alleen de regels heeft overtreden, maar hij ook gelogen heeft tegen het Britse publiek'. De Liberaal-Democraten riepen de premier vanochtend op af te treden, zeggende dat hij 'een bedreiging is geworden voor de gezondheid van onze natie'.
Lees ook | Britse oppositie vraagt opheldering over lockdownfoto van Johnson