'Om Zelenski cynisch te noemen zou nogal mild zijn', stelt Smeets. 'Om de Russische handelingen met de corridors ook met de onderhandelingsinzet te beschrijven, tja. Ik heb daar geen woord voor. Het is gewoon meer dan cynisch. Maar ook de onderhandelingen die gevoerd worden tussen een Oekraïense en een Russische delegatie in Belarus zijn heel erg cynisch te noemen. Rusland eist gewoon van Oekraïne dat ze alle eisen vanuit Moskou inwilligen. Eigenlijk komt het erop neer dat ze tegen de Oekraïners zeggen van 'we hebben jullie al eens verkracht en we willen dat misschien nog een keer doen, daar moeten jullie op voorhand alvast mee instemmen.' Oftewel: zoals wij het willen, en niet anders.'
Luister ook | 'Corridors zijn een grote déconfiture'
Dik in de shit
Maar, zo geeft Smeets aan, dingen lopen niet bijster voorspoedig voor de Russische krijgsmachten die een dergelijke capitulatie kracht bij kunnen zetten. 'Ze zitten dik in de shit hoor. Bij Charkov is de tweede generaal-majoor van het Russische leger op maandagnacht omgekomen. Dat heeft een heel simpele reden blijkt nu: de Russen hebben geen afgesloten communicatieapparatuur meer. Ze bellen met het thuisfront via mobieltjes met Oekraïense simkaarten. Daardoor kan de Oekraïense contra-inlichtingendienst heel rustig meeluisteren met wat er allemaal gaande was.'
Luister ook | 'Beschieten van reactoren wijst op roekeloosheid en slechte voorbereiding'
Smeets benadrukt van de statuur van generaal Vitaly Gerasimov: 'Hij was bepaald geen kleine jongen. Hij was de man die in 2014 bij de annexatie van de Krim betrokken was, die bij de Tsjetsjeense oorlog betrokken was, een man met gevechtservaring. En zelfs hij is niet in staat gebleken om zich uit deze chaos omhoog te trekken.'
Verliezende hand
De eisen die Rusland nu stelt, zijn volgens uitgever Derk Sauer, uitgever van The Moscow Times, juist een teken dat de Russen weten dat ze aan de verliezende hand zijn, al noemt Smeets dat wensdenken. 'Maar als hij gelijk heeft, is dat voor Zelenski en de Oekraïense krijgsmacht absoluut een stimulans om niet op te geven en door te drukken. Misschien zelfs momenten kiezen waarbij defensie overgaat in een aanval. Dat gaan we de komende dagen zien, en als dat gaat gebeuren, dan kan deze militaire operatie - zoals Poetin het dan noemt - uitdraaien op een krankzinnig debacle voor de Russen.'
Luister ook | 'Evacuaties zullen misschien vandaag ook niet lukken'
Het Oekraïense ministerie van Defensie beschuldigt de Russen er al van de humanitaire corridor in de zuidoostelijke havenstad Marioepol niet te respecteren. 'De vijand lanceerde een aanval precies in de richting van de humanitaire corridor', aldus het ministerie op Facebook. Ook meldt het dat het Russische leger 'kinderen, vrouwen en ouderen de stad niet wil laten verlaten. Dergelijke acties zijn niets anders dan genocide.'