'Het is moeilijk inschatten hoe lang het gaat duren voordat die militairen weer inzetbaar zijn', zegt Defensie-specialist Peter Wijninga van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies. 'Ik kan me voorstellen dat ze even krijgen om bij te komen, maar ik verwacht dat ze wel redelijk snel, binnen een week of misschien wel eerder, richting het noordoosten van Oekraïne worden gedirigeerd. Daar zullen ze mogelijk uit de buurt van Charkiv richting de Donbas trekken.'
Heftige strijd
Volgens Wijninga hebben de Russen tot nu toe eigenlijk geen enkel belangrijk doel in de oorlog gehaald. 'Je zou kunnen zeggen dat het innemen van de landbrug tussen Marioepol en Cherson een belangrijk doel is. Maar Marioepol zelf is ook nog steeds niet gevallen, hoewel dat slechts een kwestie van tijd lijkt. En het belangrijkste doel sinds twee weken is de Donbas zelf, en er moet nog heel wat strijd worden geleverd willen ze die veroveren.'
Volg in ons liveblog het laatste nieuws over de oorlog in Oekraïne
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Kuleba zegt dat de strijd om de Donbas-regio de wereld zal herinneren aan de Tweede Wereldoorlog. 'Ik denk dat hij de mate van verwoesting bedoelt, want het zal een hele heftige strijd worden', legt Wijninga uit. 'Als Marioepol valt, kunnen de Russen vanuit het zuiden troepen vrijmaken. Ik denk ook dat ze vanuit de twee volksrepubliekjes zullen aanvallen. En de Oekraïners zijn in staat om vanuit het noorden troepen richting de Donbas te dirigeren, omdat de Russen zijn weggetrokken. Voor Rusland is de Donbas-regio de hoofdprijs, en de Oekraïners zijn sinds de moorden die in het noorden van Kiev zijn ontdekt alleen maar verbetener geworden om tot het uiterste te gaan om hun land te verdedigen.'
Borodjanka
Sinds de terugtrekking van de Russische troepen uit het noorden van Oekraïne wordt steeds duidelijker wat zich daar voor vreselijks heeft afgespeeld. Volgens de Oekraïense president Zelesnki is de situatie in het plaatsje Borodjanka nog erger dan in het naburige Boetsja. 'Het rare is dat we in het begin steeds hoorden dat de noordelijke troepen veel te jonge dienstplichtigen waren die hun moeder wilden bellen', zegt buitenlandcommentator Bernard Hammelburg. 'Dat verzet zich een beetje tegen het beeld van deze moordmachine die er bezig is. Dat heeft misschien te maken met dat het Tsjetsjeense eenheden zijn, dat past een beetje in het beeld van wat zij doen. Maar de gruwelen zijn echt enorm, en het is bijna niet te geloven hoe het land zich blijft verzetten.'
Lees ook | 'Marshallplan voor Oekraïne: 'Nu al beginnen met plannen voor de wederopbouw'
Of de oorlogsmisdaden uit Boetsja en Borodjanka met het weten van het Kremlin plaatsvinden, is volgens Hammelburg moeilijk te zeggen. 'De Russische krijgsmacht is anders georganiseerd dan de onze, het zijn vaak op zichzelf opererende eenheden met lokale commandanten. Het kan best zijn dat het centrale gezag hier niet achter zit, maar het maakt niet minder gruwelijk. Het zijn gewoon oorlogsmisdaden, dat is een ingewikkeld verhaal. Want je kan niet een heel leger in staat van beschuldiging stellen, alleen maar verantwoordelijke officieren of individuele soldaten. Ga er maar aan staan.'
Russische verliezen
Voor het eerst gaf gisteravond een Russische woordvoerder aan dat het land aanzienlijke hoeveelheden militairen heeft verloren. Volgens Hammelburg is het een signaal dat Rusland intern niet langer kan ontkennen dat de oorlog niet verloopt zoals ze hadden gehoopt. 'De Russen zijn ook niet gek, je kan daar ondanks het feit dat je alleen maar staatsmedia hebt via VPN's ook naar Westerse media kijken.'
Dat betekent niet dat het Russische volk de oorlog niet meer steunt. 'Het zal wel langzaam doordringen dat het moeizaam verloopt, maar we moeten ons daar niet bij voorstellen dat de Russische bevolking daar zo van onder de indruk is dat ze omgaan', aldus Hammelburg. 'Volgens een peiling staat iets van 80 procent achter de actie van Poetin, slechts 14 procent is tegen de oorlog. Dus het is niet zo dat nu de stemming om zal slaan. Dat is steeds wat wij hopen, en dat is denk ik naïef om te denken.'
Wapenleveringen
In theorie hebben de Russen volgens Wijninga de beste papieren in deze strijd, vanwege de enorme aantallen militairen en reserves waar ze over beschikken. 'Maar het is de vraag hoe snel ze die inzetbaar kunnen krijgen, want het is geen kwestie van de knop omdraaien.' Verder is het zware materieel dat Oekraïne gaat krijgen van groot belang. Zo zullen de Verenigde Staten 1400 Stinger-complexen voor luchtafweer, 5000 Javelin anti-tankwapens, nog 7000 andere tankwapensystemen en enkele honderden drones van het type Switchblade leveren. 'Het is te hopen dat het spul snel in Oekraïne is, dan kunnen ze het ook snel weer inzetten', aldus Wijninga.
Lees ook | 'Europees verbod op import Russische steenkool vooral symbolisch'
Volgens Hammelburg wordt het wel steeds lastiger om de wapens naar Oekraïne te krijgen. 'En dat staat nog los van de vraag of die wapens niet allemaal in Russische handen vallen als Oekraïne ooit verliest. En het tweede probleem is dat de Westerse landen wel heel snel door hun voorraden heen gaan. Je kan wel heel veel raketten leveren, maar op een bepaald moment heb je ze zelf niet meer. Dat is een probleem wat toeneemt.'
