Volgens Dick Zandee, defensiespecialist van het Clingendael Instituut, is Marioepol een 'aflopende zaak'. 'Het is ook logisch, want de stad is geheel omsingeld en er is geen bevoorrading meer. De munitie raakt ook op.' Zandee ziet weinig positieve tekenen voor de Oekraïense troepen: 'Op een gegeven moment houdt het op: het is overgave en einde.'
Scharnierpunt
De aanstaande val van Marioepol zal een 'cruciale overwinning' voor Rusland betekenen. 'Die stad is een scharnierpunt tussen het Russische grondgebied en het geannexeerde Krim. De landverbinding is dan 100 procent tot stand is gekomen. Het gebied is van groot belang voor Rusland, omdat er meerdere spoorverbindingen door de stad lopen.'
Volg in ons liveblog het laatste nieuws over de oorlog in Oekraïne
Ook zal Oekraïne verder in de problemen komen als Rusland Marioepol eenmaal in handen heeft, denkt de defensiespecialist. 'Dan kan Rusland militairen vrijmaken om het offensief richting het noorden in te zetten. Dat is de volgende strijd die ons te wachten staat.' Het eigenlijke doel om Kiev en de rest van Oekraïne in handen te nemen was al achterhaald voor Poetin, 'maar plan B is het totaal veroveren van de deelrepublieken Loehansk en Donetsk.'
Chemische wapens
Die verovering zal onder meer vanuit het noorden van Oekraïne worden ingezet, denkt Zandee. 'We hebben al konvooien die kant zien opgaan, bij Charkov. En wanneer Marioepol in handen is zal er ook vanuit het zuiden een opmars starten, als een soort tangbeweging. Daarmee worden die deelrepublieken afgesloten. Daar zal dan een soort eindstrijd plaats gaan vinden', verwacht Zandee, die ook niet uitsluit dat chemische wapens ingezet worden. Hij ziet daar extra aanleiding voor vanwege de aanstelling van de nieuwe Russische commandant Aleksandr Dvornikov. 'Hij heeft zijn sporen verdiend, negatief, in Syrië. Bij de verovering van Aleppo heeft hij destijd ook chemische middelen ingezet.'