'Een NAVO-lidmaatschap zou de veiligheid van Finland versterken', aldus de Finse president. Lange tijd weigerde Finland lid te worden van de NAVO, juist omdat neutraliteit gezien werd als een betere garantie van de veiligheid van het land, maar de inval in Oekraïne zorgde ervoor dat publieke opinie in het land omsloeg. Inmiddels is ruim 75 procent van de bevolking voor een eventuele toetreding.
Russische invloed
Europa-correspondent Stefan de Vries noemt de aanstaande toetreding van Finland tot de NAVO een enorme stap. 'Finland was onder druk van Rusland altijd neutraal. Het land hoorde vroeger bij het Russische rijk. De Russische invloed is daar ook altijd heel groot geweest. Dat de Finnen nu echt lid gaan worden van de NAVO betekent dat ze echt one of us worden.'
Finland deelt een grens van meer dan 1300 kilometer met Rusland en hoewel het slechts een bevolking heeft van 5,5 miljoen, beschikt het over een relatief groot leger van 280.000 militairen en in totaal 900.000 getrainde reservisten.
Zweden
Aankomend weekend zal ook buurland Zweden een beslissing nemen over een eventueel lidmaatschap. De verwachting is dat het land het besluit van Finland zal volgen. Beide landen vrezen wel voor Russische dreiging tijdens de aanmeldingsprocedure, maar hebben inmiddels van de grote Westerse militaire mogendheden waaronder de VS, Frankrijk en Duitsland veiligheidsgaranties gekregen. Groot-Brittannië tekende deze week met beide landen een militaire samenwerkingsovereenkomst.
Lees ook | Groot Brittannië geeft Zweden en Finland veiligheidsgaranties tegen Rusland
De secretaris-generaal van de NAVO Jens Stoltenberg heeft eerder al aangegeven dat de toetreding van Finland en Zweden 'vrij snel' kan plaatsvinden.
Joint statement by the President of the Republic and Prime Minister of Finland on Finland's NATO membershiphttps://t.co/IWJQg6Hj69 pic.twitter.com/0LV3FVyNdw
— TPKanslia (@TPKanslia) May 12, 2022
Volgens defensie-expert Dick Zandee van Instituut Clingendael is het zeker dat Finland te maken krijgt met Russische sancties omdat Rusland 'dit niet voorbij kan laten gaan'. Mogelijk gaat het om sancties op het gebied van energie. 'Onder andere is Finland voor 70 tot 80 procent van zijn olie-import afhankelijk van Russische olie.' Maatregelen in militaire sfeer ziet Zandee als een minder logische optie vanwege de gegeven veiligheidsgaranties. 'Het is eigenlijk al half NAVO-gebied op dit moment.'
Rusland heeft de afgelopen diverse dreigementen geuit richting Finland en Zweden over de gevolgen van hun toetreding tot de NAVO, waaronder het plaatsen van nucleaire wapens in de Russische enclave Kaliningrad.
Lees ook | 'Laatste hoofdstuk voor Oekraïense soldaten Azovstal-fabriek'