Mede dankzij de nieuwe Amerikaanse artillerie kunnen de Oekraïeners Russische doelen in hun land een stuk beter treffen, zegt Smeets. 'Woensdag en donderdag hebben ze een groot Russisch munitiedepot ten noorden van Cherson geraakt. Kennelijk zijn de Russen niet in staat hun munitie op een veilige plek te bewaren.'
Smeets heeft niet het gevoel dat de Oekraïense krijgsmacht grote stappen maakt op de grond. 'Maar dat geldt ook voor hun Russische tegenstander niet. Er lijkt een soort pauze in de gevechtshandelingen op de grond gaande te zijn. Ze proberen elkaar met artillerie vooral te verzwakken.'
Lees ook | Gevechtspauze in de Donbas, maar het artillerievuur gaat gewoon door
VPN
Russen die het nieuws willen volgen zonder dat hun IP-adres zichtbaar is, kunnen dat doen met een VPN-verbinding. 'Zij kunnen daarmee kijken wat ze willen, maar een VPN-verbinding is voor de Russen niet goedkoop. Er gaan stemmen op in de Russische regering om deze verbindingen te verbieden. De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei daar eerder over dat niet te willen verbieden omdat hij zelf ook gebruik maakt van een VPN. Het zou goed denkbaar zijn dat dit binnen nu en een paar maanden gaat gebeuren. Dan ben je wel behoorlijk geïsoleerd als kritische Rus.'
Graan
Turkije meldde op donderdag dat er een overeenkomst is over veilige exportroutes van Oekraïens graan over zee. Onder leiding van Turkije en de VN hebben de strijdende partijen daarmee de al maanden durende impasse over graanexport doorbroken. Volgende week moet de deal verder worden uitgewerkt en worden ondertekend.
Op verschillende plekken liggen enorme hoeveelheden graan in Oekraïne. Het is van belang dat de waterroutes vrij toegankelijk worden voor vrachtschepen die dat graan te komen ophalen. 'Maar het probleem is dat de Zwarte Zee bezaaid schijnt te zijn met mijnen.'
Er is veel aan gelegen om tot een deal te komen. Oekraïne is een van de grootste graanproducenten ter wereld en met het uitblijven van de Oekraïense graanexport dreigt er in delen van de wereld een grote hongersnood.