Meloni is de frontvrouw van Fratelli d'Italia - de Broeders van Italië - en vormt tezamen met Lega van Matteo Salvini en Forza Italia van Silvio Berlusconi een rechts blok. Dat blok ligt nu op ramkoers voor een verkiezingsoverwinning. Dat heeft deels te maken met de achtergrond van Meloni, zo denkt Italië-correspondent Pauline Valkenet. 'Ze wordt gezien als een vrouw die uit een volkse wijk van Rome komt, zonder rijke familie achter zich. Ze heeft alles op eigen kracht gedaan, en dat waarderen haar kiezers.'
Volgens Valkenet wordt Meloni gezien als 'ambitieuze, sterke vrouw'. 'Ze kent de problematiek van de gewone gezinnen, en was al vrij vroeg politiek actief.' Op haar vijftiende - toen ze nog op het lyceum zat - sloot ze zich aan bij een neofascistische partij (Movimento Sociale Italiano, red.) die vlak na de Tweede Wereldoorlog werd opgericht. Inmiddels bestaat die partij niet meer, maar Meloni bleef altijd actief voor de partij en de daaropvolgende rendities. 'Zo is ze altijd in de politiek gebleven en dus ook in de extreemrechtse hoek.'
Financiële zorg
Als Meloni daadwerkelijk premier wordt, komt ze aan het roer te staan van een economisch zeer ongezond land, zo weet Rabobank-econoom Maartje Wijffelaars, die gespecialiseerd is in Italië. 'Ze zijn wel beter uit die coronapandemie gekomen dan iedereen heeft kunnen dromen', zo stelt ze. 'De economie is weer boven het niveau van boven de pandemie, dus dat is op zich goed gedaan. Ook zijn er onder Draghi een hoop stappen en hervormingen doorgevoerd met het herstelplan, ook om fondsen te krijgen vanuit Europa.'
Lees ook | Opvolger Draghi wacht grote uitdagingen
Maar er is een keerzijde aan die medaille, zo benadrukt Wijffelaars. 'Ondertussen woedt de energiecrisis daar heel erg; de kosten zijn enorm omhooggeschoten en als je het mij vraagt is ontsnappen aan een recessie voor Italië absoluut onmogelijk.'
Staatsschuld
De grote boosdoener daarin is de enorme staatsschuld, zo stelt Wijffelaars. 'Griekenland spant natuurlijk nog altijd de kroon - en is ook een totaal andere situatie - maar Italië heeft de op een na grootste staatsschuld van Europa. Daar moeten ze vanaf zien te komen, of in ieder geval kunnen blijven betalen. En dat kan door hard te groeien en op die manier je inkomsten te verhogen, maar ook door de hand enigszins op de knip te houden.'
Wijffelaars besluit: 'Het is voor de Italianen ontzettend belangrijk om de begroting weer op orde te krijgen, ook na de enorme krater die de coronapandemie daarin heeft geslagen. En dat wordt een moeilijke klus.'
Wel zijn er tegenstrijdige geluiden te horen met betrekking tot de economische denkwijze van Meloni. Wijffelaars: 'Ze hebben een manifest opgesteld als rechts blok, waarin de partijen getracht hebben een programma naar voren te schuiven. Maar het ontbreekt aan heel veel details.'