Het gesprek tussen beide leiders gaat over de onderlinge relatie, regionale kwesties en internationale ontwikkelingen. De bijeenkomst wordt bijgewoond door leden van beide regeringen en eindigt met een een-op-eengesprek tussen Poetin en Loekasjenko. De Russische ministers Sergej Lavrov (Buitenlandse Zaken) en Sergej Sjojgoe (Defensie) arriveerden voorafgaand aan Poetin in Minsk.
Lees ook | 'Geen Russische dreiging vanuit Belarus'
Rusland is voor Loekasjenko zowel politiek als economisch een zeer belangrijke bondgenoot. Ondanks deze goede banden moet Loekasjenko wel oppassen, denkt Hammelburg. 'Poetin heeft meerdere keren gezegd dat hij een gezamenlijk front tegen Oekraïne met Belarus op prijs zou stellen. Maar Loekasjenko weet niet goed hoe hij hier meer moet omgaan. Hij is (in 1994, red.) met vervalste verkiezingen aan de macht gekomen en het volk van Belarus is mordicus tegen inmenging met de oorlog in Oekraïne. Dus moet hij opnieuw zijn dictatoriale kant laten zien en doen wat Poetin van hem vraagt, of luistert hij naar zijn volk?' Hammelburg denkt het laatste. 'Hij heeft in een verklaring namelijk opnieuw gezegd dat Belarus een soeverein land is waar niemand zich mee mag bemoeien.'
Afleidingsmanoeuvre
Volgens Hammelburg kan Poetin moeilijk de soldaten van Belarus dwingen om mee te vechten in de oorlog in Oekraïne. 'Hij heeft al zoveel moeite om zijn eigen soldaten te dwingen om te doen wat hij wil. Het is voor hem niet handig om de druk op Belarus door te zetten.' Begin dit jaar liet Poetin het Russische leger Oekraïne vanuit Belarus aanvallen, met internationale sancties tegen zijn land tot gevolg.
Wat echter wel duidelijk is, is dat Poetin te maken heeft met een personeelstekort, zo denkt Rusland-correspondent Joost Bosman. 'Hij wil tijd winnen - mogelijk tot aan het voorjaar - om een eventueel nieuw offensief te beginnen op Kiev, zoals al maanden gefluisterd wordt', stelt hij. 'Misschien dat hij toch Belarussische troepen aan de grens wil zetten als afleidingsmanoeuvre voor Oekraïense troepen.'
Volg de ontwikkelingen in Oekraïne hier in dit liveblog
Bosman vervolgt: 'In het zuiden van Oekraïne zullen de gevechten waarschijnlijk weer aanzwellen in het voorjaar, en hetzelfde geldt in de Donbas. En door de Oekraïense troepen zoveel mogelijk te verspreiden en weg te houden uit die gebieden, zou Poetin aan Loekasjenko voor kunnen leggen dat hij zijn troepen Oekraïne niet in hoeft te sturen, maar ze aan de grens te houden om druk op de ketel te zetten. Zo kunnen de Oekraïense troepen daar niet weg, en ik kan me goed indenken dat er zo'n soort afspraak wordt gemaakt.'
Riga
Inmiddels zijn regeringsleiders bijeen in de Letse hoofdstad Riga voor de een spoedbijeenkomst van de Joint Expeditionary Force. Het gaat om een groep leiders van noordelijke landen inclusief het Verenigd Koninkrijk. 'Het gaat opnieuw over hulp aan Oekraïne. Concreet stelt het niet veel voor, er zullen geen grote beloftes worden gedaan. Maar het is wel belangrijk dat deze bijeenkomst plaatsvindt in Letland. Het gaat hier om solidariteit en de Baltische staten voelen zich het meest bedreigd in dit conflict.'
Aanvallen op Kiev
De Oekraïense hoofdstad Kiev lag afgelopen etmaal weer onder vuur door Russische bombardementen. Volgens Oekraïne zijn opnieuw veel drones uit de lucht gehaald, maar niet allemaal. 'Er zijn weer veel nutsbedrijven beschadigd en zijn buiten werking. Dat is pech, afgelopen weekend zei de burgemeester van Kiev juist dat de energievoorziening en vooral de verwarming weer werkte. Het blijft vreselijk dat deze bombardementen maar blijven komen.'
