Dat China de komende tijd alleen maar machtiger wordt, staat volgens Dams vast. Zowel op politiek als op militair vlak. 'Beijing heeft in beleidsdocumenten gezegd dat het binnen tien tot vijftien jaar elke oorlog met elke tegenstander moet kunnen winnen.' Dat is een niet mis te verstane boodschap. 'China bereidt zich op de lange termijn op een confrontatie voor.'
Lees ook | 'Niemand durft Taiwan écht te steunen'
Voor de Verenigde Staten is dat een existentiële uitdaging, aldus Dams. 'Het ondermijnt het Amerikaanse zelfbeeld als hegemoon.' In Europa ligt dat anders, zegt hij. Voor ons zijn de risico's van een samenwerking met China wel op te vangen.
Wereld met twee grootmachten
De Chinakenner vindt dat we nu al moeten focussen op de positie van Europa over pakweg twintig of dertig jaar, in een wereld die tegen dan opgesplitst zal zijn tussen die twee grootmachten. Met alleen maar wantrouwen, bereiken we dat doel niet. 'Het heeft geen zin om alleen maar te kijken naar een mogelijk militaire optreden van Beijing.'
We moeten beter samenwerken met China, stelt hij. 'Daarom is het belangrijk om met een gezamenlijke stem op te treden richting China en zo op zijn minst een plek aan tafel op te eisen.
Lees ook | ASML verwacht recordjaar, ondanks beperkingen richting China
Gezamenlijke Europese stem
Dams verwijst naar de discussie rond de Nederlandse chipmaker ASML. 'We zitten daar niet gezamenlijk als Europa met China rond tafel. De gesprekken lopen zelfs via de Verenigde Staten. Europa geldt er als een speelveld maar niet als een hoofdrolspeler.'