‘Voor de invasie in Oekraïne waren er problemen in Kazachstan. Die zijn eigenlijk opgelost door Russische troepen', licht Van Koningsbrugge toe. Toch kiest het land er nu voor om de regels aan te scherpen, waardoor het voor Russen niet makkelijk zal zijn om het land binnen te komen. ‘De Kazachse regering was niet geamuseerd door de Russische invasie in Oekraïne, dat hebben ze duidelijk laten merken. Het Kremlin is nu zelf ook bezig met allerlei beperkende maatregelen inzake het reizen, omdat Rusland de mobilisatie wil doorzetten en versnellen. Dat betekent dat er allerlei Russen naar Kazachstan zouden kunnen komen, die worden gevolgd door bijvoorbeeld de FSB. Wil je dat als buurland?’
Lees ook | Verkiezingen Kazachstan geen opsteker Poetin
Volgens Van Koningsbrugge is Kazachstan voor Rusland 'te groot om op te slokken'. 'Althans, het noorden. Dat dachten we ook van Oekraïne, maar het Russische leger van februari 2022 is niet meer hetzelfde als die van januari 2023.'
Balanceeract
De hoogleraar denkt dat Kazachstan op dit moment kiest voor 'een soort balanceeract'. 'Tegen het Westen zeggen ze dat ze de annexatie van Loehansk en Donetsk niet erkennen, laat staan de invasie. Dat vinden ze helemaal niks. Maar aan de andere kant is men toch voorzichtig met Rusland.'
Lees ook | Poetin lijdt imagoschade, maar in eigen land blijft zijn grip ijzersterk
Er zijn volgens Van Koningsbrugge geen andere buurlanden met precies dezelfde situatie. 'Er zijn ook Russische minderheden in de Baltische staten, maar dat is NAVO-gebied en dus een heel ander verhaal. In Georgië zitten ook Russische minderheden, daar vluchten veel Russen naartoe. Georgië heeft natuurlijk hun oorlog in 2008 gehad. Ze houden zich opvallend rustig op dit ogenblik. Dus Kazachstan en Oekraïne zijn vanuit Kremlin-perspectief wel de voornaamste problemen.'
Beluister deze aflevering van de Perestrojkast over Kazachstan