Volgens Verenigd Koninkrijk-correspondent Lia van Bekhoven vermeed Zahawi meermaals om duidelijkheid te verschaffen over zijn belastingaangiftes. 'Hij zweeg er telkens over als hij ondervraagd werd naar aanleiding van de banen die hij kreeg aangeboden door de Conservatieve regering', aldus Van Bekhoven. 'Er liep namelijk een onderzoek naar Zahawi over belastingontwijking, en dat had hij niet gemeld.'
Lees ook | Sunak ontslaat voorzitter Conservatieve Partij
Eerder betaalde hij al een boete aan de belastingdienst, die hij zo'n vijf miljoen pond verschuldigd was. 'En dat was ook telkens het excuus dat Zahawi opvoerde', vervolgt Van Bekhoven. 'Hij zei telkens te hebben gedacht dat er van alles aan hem gevraagd naar aanleiding van wat hij gedaan zou hebben met betrekking tot zijn financiën, maar hij heeft dat nooit gezien als officieel onderzoek. Dat is het onderscheid dat hij maakte.'
Op staande voet
Volgens Van Bekhoven heeft de Conservatieve Partij dat op zekere hoogte geloofd. 'Bij monde van Rishi Sunak, maar dat duurde tot gisterochtend', stelt ze. 'Toen werd hij dus op staande voet ontslagen.'
Lees ook | Sunak wil belastingen niet verhogen om zorgsector tegemoet te komen
En de Britse media reageren furieus. De vraag is vooral of Sunak dat wel had mógen doen, of dat het misschien wel eerder had gemoeten. Van Bekhoven: 'Sunak's verdediging is dat hij het interne proces wilde afwachten over wat er wel of niet waar was van de geruchten over de partijvoorzitter en zijn belastingaffaire. Critici van Sunak zeggen dat hij Zahawi op non-actief had moeten stellen op het moment dat de geruchten boven water kwamen.'
Meer dan geruchten
Maar, zo benadrukt Van Bekhoven, het ging verder dan alleen geruchten. 'De Conservatieve Partij geeft de indruk niet echt goed gekeken te hebben naar de financiële affaires van Zahawi voordat hij door diverse premiers benoemd werd zijn posten', zegt ze.
Lees ook | Nieuwe Brexit-deal voor Noord-Ierland is aanstaande
Of de interne crisis bij de Conservatieven groter en dieper kan worden, durft Van Bekhoven echter niet te zeggen. 'Dat is het interessante. Zahawi is gewoon een uitloper van een probleem waar de Tories eigenlijk sinds Boris Johnson mee zitten', vervolgt ze. 'Wat ze hier ook wel de 'Long Boris' noemen - het politieke equivalent van long covid: de vriendjespolitiek, de kleffe relaties, het heeft allemaal een veel langer leven dan de oorspronkelijke boosdoener.'
Labour leidt
Van Bekhoven denkt dat dat ook de reden is waarom de rivaliserende Labour-partij ruim twintig procentpunten voor staat in de peilingen. 'En dat is vooral kwalijk omdat Sunak - toen hij drie maanden geleden aantrad - in zijn allereerste toespraak in Downing Street beloofde paal en perk te stellen aan die financiële schandalen', concludeert ze. 'Maar hij zal er langer mee blijven zitten dan hij zou willen. De schandalen uit Johnson's tijdperk zijn niet zomaar opgeruimd.'