'Het Pentagon houdt de ballon al een dagen in de gaten', zegt Amerika-correspondent Jan Postma. 'Deze ballonnen zijn vaker gezien, maar nooit zo lang als nu.' De ballon kwam uit de richting Canada, volgens de Amerikanen 'ziet' een ballon als deze niet veel meer dan een reguliere satelliet kan zien.
De vondst is pikant, in een tijd van hoog opgelopen spanningen tussen de twee landen en slechts enkele dagen voor een geplande reis naar Beijing van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. 'De ballon lijkt op een statement vlak voor het bezoek van Blinken', zegt Postma.
Lees ook | Amerikaanse generaal waarschuwt voor oorlog met China in 2025
Gevoelige informatie
De ballon boven de VS wordt onder meer in de gaten gehouden met militaire vliegtuigen. De ballon met spionage-apparatuur vliegt veel hoger dan bijvoorbeeld passagiersvliegtuigen en vormt geen gevaar voor mensen op de grond, aldus de Amerikanen.
Het incident toont hoe ver beide grootmachten gaan om elkaar te bespioneren te midden van toenemende spanningen. In een eerste reactie zegt China de kwestie te onderzoeken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Beijing uit de hoop dat beide partijen de zaak rustig en voorzichtig kunnen behandelen. Speculeren en er een hype van maken helpen niet bij het oplossen van het probleem, aldus de Chinezen. Zij benadrukken dat eerst de feiten duidelijk moeten zijn.
Canada
Inmiddels meldt het Canadese ministerie van Defensie een 'spionageballon op grote hoogte. te hebben geconstateerd. Canada zegt hierover regelmatig contact te hebben met de Amerikaanse buren. Mogelijk gaat het om een tweede incident.