Volgens Wijninga zijn er al enkele weken serieuze signalen dat de Russen iets aan het plannen zijn. 'Ik denk dat er iets groots op til is, het zal met name gaan om het noordwesten van de provincie Loehansk en het noordwesten van de provincie Donetsk, ten westen van Bachmoet.'
Serieus signaal
Volgens Wijninga worden Russische troepen in die gebieden samengetrokken. Hij noemt dat een serieus signaal, en vooral dat ook medische troepen die kant op gaan. 'Men verwacht iets, er zijn tegelijkertijd afleidingsmanoeuvres rond de stad Zaporizja, er zijn troepenconcentraties rond Marioepol. Dat zouden ook afleidingen kunnen zijn om Oekraïense troepen uit Donetsk weg te trekken.'
Lees ook | Oekraïne wil F-16's, maar krijgt een 'nee' van de Verenigde Staten
De tijd begint te dringen voor de Oekraïners, komen de Europese en Amerikaanse tanks wel op tijd? 'Dat is de grote vraag. De urgentie van die discussie werd veroorzaakt door het dreigende offensief. Poetin heeft Gerasimov (de opperbevelhebber van het Russische leger in Oekraïne, red.) gezegd dat in maart de Donbas veroverd moet zijn. Je kunt er vanuit gaan dat het deze maand begint.'
Meer weten over de ontwikkelingen in Oost-Europa? Beluister BNR Perestrojkast
300.000 Russen
Of de 300.000 gemobiliseerde Russen enig verschil gaan maken in de strijd weet Wijninga niet. 'Het is wel zo dat een deel van die 300.000 die gemobiliseerd zijn maandenlang training hebben gehad en daarmee een betere voorbereiding hebben dan het gedeelte dat direct naar het front ging. Wel is het zo dat veel fundamentele problemen die de Russen hadden niet opgelost zijn, dat lukt niet een-twee-drie in oorlogstijd. Het is moeilijk inschatten welk gewicht zij in de schaal leggen, maar zwaar zal het worden.'