Donald Trump is als een van de weinige grote presidentskandidaten aanwezig op de conferentie. 'Zeker in jaren als er presidentsverkiezingen zijn kijk je wel wie er interessant zijn en wie eruit springen. Dat gebeurt dit jaar eigenlijk niet, omdat alleen Donald Trump één van de belangrijke sprekers is', merkt Mens op.
Ron DeSantis, de gouverneur van Florida, heeft afgezegd voor de conservatieve conferentie. 'Dat geeft wel aan dat dit een beetje een Trump-conferentie is geworden.' Maar tot het hoogtepunt moeten de politieke junkies wel nog wachten. Trump komt pas op de slotdag, aanstaande zondag, aan bod. 'Sinds 2011 verschijnt hij hier al. En toen werd eigenlijk al duidelijk dat mensen ontzettend gek van hem zijn. Sindsdien was hij serieuzer gaan nadenken over het presidentschap.'
Lees ook | Disney World Florida 'overgenomen' door Republikeinen: park was 'te woke en progressief'
Nikki Haley
De enige andere belangrijke kandidaat voor de Conservatieve partij die aanwezig is op het congres is Nikki Haley, voormalig VN-gezant onder Trump. 'Maar zij zou ook heel goed de running mate uiteindelijk kunnen worden van Trump. Daar solliciteert ze ook wel naar.'
Dat er amper belangrijke politici aanwezig zijn van de Conservatieve partij, doet wel af aan het toonaangevende imago van de conferentie. 'De traditionele Conservatieven vinden het ook hilarisch. Ze vinden het nu een lachertje', legt Mens uit. 'Het grootste gedeelte van de partij bestaat nu wel uit Trumpisten, maar de traditionele flank, waar ook Liz Cheney bij hoort, zegt dat er niks meer van de conferentie over is.'
Lees ook | 'Biden klinkt als een president die voor een tweede termijn gaat'
Verheerlijking van Poetin
Dat is onder andere terug te zien in de retoriek die te horen is. Zo wordt Biden 'belachelijk gemaakt', wordt 'Poetin verheerlijkt' en hoor je er 'anti-democratische' geluiden. 'Dat geeft wel aan hoe de conferentie is veranderd', aldus Mens.
Bij de laatste peilingen blijkt opnieuw dat Trump nog hoog scoort. 'Rond de 40 procent van de Republikeinen zegt op hem te stemmen, als er op dit moment verkiezingen zouden zijn. 30 procent zou op Ron DeSantis stemmen.'
