Wie eraan zou twijfelen: Xi en Poetin kunnen het op persoonlijk vlak waarschijnlijk best met elkaar vinden. 'Ze kennen elkaar dan ook al tien jaar', zegt Rusland-correspondent Joost Bosman. 'Ze zien ook zichzelf in elkaars ogen: allebei autoritair en bijna voor het leven aangesteld. Bovendien zijn ze beiden erg tegen de liberale westerse wereldorde. Daar vinden ze elkaar zeker in.'
Maar dat de twee elkaar ophemelen tijdens het bezoek van Xi aan Moskou, heeft niet uitsluitend met die warme band te maken. 'Rusland kan zijn olie en gas bijna niet meer kwijt sinds de westerse boycot', aldus Bosman. 'Dus moet het op zoek naar andere markten. China is daar één van.'
Poetin had geen andere keuze
China weet daar dan weer van te profiteren. 'Kijk naar de jaarcijfers van Gazprom. Dan zie je dat de omzet gigantisch is gegroeid terwijl de winst met een derde is verminderd. Dat betekent dat de Chinezen heel veel gas hebben gekocht tegen een heel lage prijs. Ze hebben dus heel scherp kunnen onderhandelen omdat Poetin geen andere keuze had.'
Lees ook | 'China wil niet dat Rusland de oorlog verliest'
Dat beaamt China-kenner John-Boy Vossen: 'Economisch gezien is Rusland bij lange na niet zo belangrijk voor China als de VS en Europa. Maar dat Beijing nu vrij goedkoop olie en gas kan inkopen, daar zegt het natuurlijk geen nee tegen.'
China als vredesstichter
Bovendien heeft Xi nog een andere reden om naar Moskou af te reizen, aldus Vossen, en dat is de positie van China in het Oekraïneconflict. 'Het land wil heel graag de rol van Amerika overnemen als vredesstichter in de wereld', zegt hij. 'Deze oorlog is de ideale mogelijkheid om te laten zien dat het bij zeer grote conflicten een cruciale rol kan spelen.'
Al kun je je vragen stellen bij de loyaliteit, geeft ook Vossen toe. 'Tegenover een mogelijk videogesprek met Zelenski staat een groots driedaags bezoek aan Moskou.'