'Het was echt groot nieuws en op televisie keek iedereen elkaar ook even aan: wat is hier nu aan de hand?', zegt Amerika-correspondent Jan Postma. 'We horen inmiddels dat dat in opdracht was van de grote baas van Fox, Rupert Murdoch. De LA Times schrijft ook dat het echt een verrassing was voor Carlson en zijn team. Die waren de uitzending nog aan het voorbereiden en zagen dit echt compleet niet aankomen.' Zo plots was het vertrek dat Carlson op vrijdag nog zei: 'tot maandag'.
Lees ook | Fox News en rechtse presentator per direct uit elkaar
Beerput
Volgens Postma maakte Murdoch zich ernstige zorgen over een mogelijk vervelende rechtszaak die hem boven het hoofd hing nadat de producent van stemmachines zijn zender van laster had beschuldigd en de rechter daarin meeging. Murdoch wil blijkbaar voorkomen dat de beerput open gaat. 'Een oud-producer van Carlson klaagt Fox aan vanwege de vrouwonvriendelijke sfeer op de werkvloer en ze heeft het ook over antisemitisme.'
Maar wat ook speelt is de nogal gekleurde berichtgeving van Carlson rond de bestorming van het Capitool én de leugens die de zender opzettelijk bleef rondpompen over de vermeende gestolen verkiezingen omwille van de hoge kijkcijfers. Een verhaal waarvan ook Murdoch zelf op z'n minst op de hoogte was.
Luister ook | Dure leugens
Volgens Postma is de Fox-top bang dat er nog meer compromitterende e-mails van Murdoch naar buiten komen én dat zaken als de vrouwonvriendelijkheid en het antisemitisme op de werkvloer prominent voor het voetlicht komen wanneer het tot een rechtszaak komt. 'Dat was ook een van de redenen waarom Fox uiteindelijk besloot om dus niet met die rechtszaak door te gaan en te schikken.'
‘Het is voor Trump nog maar afwachten wie ervoor terugkomt op primetime bij Fox News’
Trumps kruiwagen
Een probleem is echter dat Carlson door het Trump-kamp op handen gedragen wordt en dat veel Fox-kijkers zich mogelijk zullen afwenden van het medium. 'Het is echt verreweg de populairste presentator op de Amerikaanse tv en nu is hij zonder waarschuwing weg. Daar zijn ze inderdaad boos over. De tendens bij die Trump-Republikeinen is: hier gaat Fox spijt van krijgen, want nu hebben wij geen reden meer om naar Fox News te kijken.'
Lees ook | ‘Schikking toont dat Fox niet geloofde in overwinning’
Onduidelijk is nog wat de fall-out van Carlsons ontslag is. Waarschijnlijk verliest Fox veel kijkers en krijgen alternatieve zenders meer instroom. Het heeft ook consequenties voor de komende verkiezingen. Fox was immers de spreekbuis van de Trumpcampagne. 'Voor de komende verkiezingen krijgt dat nog een staart als Fox News en met name Tucker Carlson niet meer gebruikt kunnen worden als kruiwagentje.' Die campagne - en het gegeven dat Carlson kandidaten kan maken of breken - is belangrijk voor de Republikeinse voorverkiezingen.
Volgens Postma was Carlson zelfs Trumps roeptoeter: 'Hij bleef altijd achter Trump staan, ook in moeilijke tijden en dat is nu dus weggevallen voor Trump. En het is voor Trump nog maar afwachten wie daarvoor terugkomt op primetime bij Fox News.'
‘We horen inmiddels dat dat in opdracht was van de grote baas van Fox’