De Oekraïense president Volodimir Zelenski greep vorige week de aandacht met een onverwacht bezoek aan ons land. Ondanks dat het geen concrete toezeggingen opleverde, bleek het persoonlijke bezoek zeer effectief in het agenderen van de Oekraïense zaak. Persoonlijke ontmoetingen stellen regeringsleiders in staat dingen af te spreken die ze anders niet hadden gedaan. 'Op Zoom kun je toch minder goed de lichaamstaal van mensen zien', benadrukt Van de Wijdeven. 'Als je echt zaken wil doen, spreek je ook liever fysiek af.'
Spanje: niet invloedrijk, wel actief
Premier Pedro Sanchez doet het op bilateraal gebied beduidend beter dan Rutte. Hij bezocht dit jaar al twaalf andere Europese leiders, waarmee hij 'koploper' is van alle 27 Europese leiders. Dat is verrassend, want als vierde economie van Europa staat Spanje niet te boek als een invloedrijk land. Dat Sanchez desondanks zo veel leiders sprak is deels te verklaren door het voorzitterschap van Raad van de Europese Unie dat Spanje in juni overneemt van Zweden. Dat plaatst het Iberische land de aankomende periode in het midden van het Europese bestuur.
Daarbij is niet ieder bezoek even relevant voor de statuur van een leider volgens Van Wijdeven. 'Maar als je vaak te gast bent bij de grote lidstaten, Duitsland, Frankrijk en Italië, dan doe je het wel goed.' Sanchez bezocht naast zijn drukke Europese agenda dit jaar ook de Chinese president Xi Jinping.
Wandelgangen
De bilaterale ontmoetingen zijn volgens Van de Wijdeven belangrijk om de neuzen dezelfde kant op te krijgen. 'Er zijn altijd dingen die niet noodzakelijkerwijs vooraf vast staan. Bilaterale ontmoetingen lijken een beetje op deals in de wandelgangen.'
Hoewel onze eigen premier Mark Rutte bekend staat als zeer actief op de Europese scene, had hij dit jaar slechts een bilaterale ontmoeting met zes andere Europese leiders. Daaronder bevinden zich wel de in Europa zeer invloedrijke leiders van Duitsland en Frankrijk. De Franse president Emmanuel Macron kwam zelfs twee keer naar Den Haag en deze week spreekt Rutte de Braziliaanse president Lula.